那心跳声穿透层层血肉,回荡在静谧的镜渊堂内,带着一种不属于活人的诡异韵律。
林晚昭缓缓睁开眼,从那场与皇帝对峙的疲惫中挣脱。
她垂眸,看向自己的衣袖。
那里,终香丸的残片竟已不再是死物。
一截细嫩的白芽破开了丝缎,悄然生长,不过寸许长短,形态竟酷似初生婴儿的手指,圆润的指节清晰可辨。
林晚昭心中一凛,伸出指尖,隔着衣料轻轻触碰。
一股微弱的温热感传来,仿佛那不是植物,而是一截活生生的血肉。
这绝非新生。
她强压下心头的悸动,拔下发间一支尖细的银簪,屏住呼吸,小心翼翼地拨开芽尖。
只轻轻一刺,那白芽顶端竟渗出一滴殷红的血珠。
血珠离了芽体,并未滚落,而是悬浮了片刻,随即如受无形之力牵引,直直坠向地面。
啪嗒。
一声轻响,血珠落地,没有溅开,反而以肉眼可见的速度凝固、拉伸,最终化作一个指甲盖大小的微型牌位。
暗红色的牌位上,八个蝇头小字清晰无比,透着刺骨的寒意——“林氏晚昭,承心代祭”。
承心代祭!
林晚昭的血色瞬间褪尽。
她猛然醒悟,这哪里是什么起死回生的祥瑞,这分明是“香窑”的阴魂不散!
它竟以她的听魂血脉为土壤,以终香丸为种子,在她体内孕育新的炉心!
一旦炉心大成,便会借由她眉心那枚归魂印,自行开启新一轮的献祭轮回!
届时,她将不再是她,而是承载百鬼怨念、为香窑续命的活祭品!
与此同时,皇城深处的刑部密档库内,沈知远正借着一盏孤灯,翻阅着李怀恩冒死移交的密档残卷。
这些残卷记录了宫中数十年来最隐秘的事件,纸页泛黄,字迹斑驳,处处透着血腥与禁忌。
他的指尖在一份残破的起居注上停下。
记录的是皇帝苏醒后不久,神志不清时的一段口述。
大部分内容都语无伦次,唯有一句,被记录的史官用朱笔圈出,却未敢录入正史。
“听魂不可绝,但须易主。”
短短八个字,如一道惊雷在沈知远心中炸响。
他霍然起身,一股寒意从脚底直冲天灵盖。
他瞬间联想到了林晚昭近日常说的怪梦,梦里总有一扇紧闭的白玉门,耳畔则萦绕着听不真切的低语。
朝廷之中,已有人在暗中推动“新听魂者”的继位计划!
而圣上这道未曾颁发的口谕,就是他们最大的依仗!
他们不敢再用一个如前任般强大到失控的听魂者,所以他们需要一个过渡,一个温顺、可控、又能承载香窑力量的“炉鼎”。
而刚刚经历生死、身心俱疲的林晚昭,正是他们眼中最完美的“过渡之炉”!
风雨欲来,杀机已然布下。
翌日清晨,红绡如常清扫镜渊堂。
当她擦拭到那面曾映出无数诡秘景象的铜镜时,目光倏地凝固了。
铜镜的裂痕之中,正丝丝缕缕地渗出一种灰败的雾气。
雾气在镜面上盘旋,扭曲,最终竟凝聚成七个触目惊心的字:“香尽人灭,你代我活。”
红绡吓得魂飞魄散,手中抹布啪地掉在地上。
她连滚带爬地冲进内室,声音发颤:“小姐!不好了!镜子……镜子又……”
话音未落,一股阴冷的风凭空卷起,红绡只觉喉头一紧,后面的话再也说不出口。
一道模糊而悲戚的女人残魂在她面前若隐若现,那正是前任听魂者的亡魂。
“闭嘴!此非幻象!”亡魂的声音直接在她脑海中响起,带着无尽的绝望与警告,“那是‘香种’在你主人体内发芽的征兆!它已在她心脉扎根,每夜子时,都会汲取她的魂力滋养己身。别去惊动任何人,他们只会加速她的死亡!记住,若不斩断根源,七日之后,你家小姐便会心脉自焚,化为灰烬!”
残魂说完,便如青烟般溃散。
红绡瘫软在地,脸上血色全无,巨大的恐惧攫住了她的心脏。
内室的林晚昭将一切听得清清楚楚。
七日……她没有时间了。
求助朝廷,等于自投罗网;坐以待毙,更是死路一条。
她能靠的,只有自己!
她与其被动地被吞噬,不如主动出击,将这该死的“香种”从魂魄中活活剥离出来!
她迅速起身,翻出母亲留下的遗物——一个早已空空如也的香囊。
香囊的锦缎虽已陈旧,内里却还残留着些许香灰。
那是母亲生前最爱佩戴的凝神香,也是唯一不属于“香窑”体系的洁净之物。
林晚昭割破指尖,挤出一滴心头血,与那残存的香灰混合,小心翼翼地调制成一小撮暗红色的膏体。
这,便是她搏命的武器——引魂膏。
她将引魂膏决然地涂抹在自己眉心的归魂印上。
那冰凉的触感仿佛直透神魂,激起一阵战栗。
深吸一口气,林晚昭盘膝坐定,闭目入定。
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