火光顺着灶台的铜壁映开，窗纸泛出一层淡红。
外头的雨还在下，水汽被热浪蒸腾，整个厨房仿佛在喘气。
孟鸢靠着墙坐了一会儿，掌心还在发烫，指尖留着油灯的余温。
周临安坐在门边，衣裳半湿，背脊笔直，一副还未从惊险中回过神的样子。
“嫂嫂，”他低声说，“他们走了。”
孟鸢“嗯”了一声，慢慢站起身。
屋里乱得一塌糊涂，地上是翻倒的坛罐和泼洒的油。
她拿起抹布擦去桌面上的灰，一边道：“走就好，走了才安静。”
“可那封信……”
“烧了便是烧了。”她语气平淡，“我宁愿背一条罪名，也不让他们拿那点小事做文章。”
周临安的眼神闪了闪，想说什么，又咽回去。
她转头瞧见他那双手——手背被烫了一处，还没敷药。她皱了皱眉，拿了药粉给他撒上：“疼不疼？”
“还好。”
“还好也是疼。”孟鸢的声音不轻不重，却带着一股压得住风的稳。她轻轻吹去药末，转过身继续收拾残局。
厨房里一时静下来，只剩柴火噼啪的响声。
过了好一会儿，周临安忽然低声问：“嫂嫂，若殿下信不过你，会如何？”
孟鸢的手一顿，木勺掉在灶沿上。她转过身，眉眼淡淡的，却带了点笑意：“不信就不信，世上信与不信，本就不是我能掌的事。”
“可那密折……”
“别担心。”她看着他，“被查出身份，总好过被栽赃一场火。”
周临安怔了怔，心口有点紧，问出口的时候声音轻得几乎听不见：“嫂嫂，你……真的是从乡下来的？”
孟鸢低头，笑了笑。
“你不是早就查过吗？”
“我……”
“临安，”她打断他，“有些话，知道太早没好处。”
他垂下头，不再追问。只是那句话在他心里打了个结——“知道太早没好处”。
第二日清晨，天未亮，宫里就传出消息：御膳正醒了。
孟鸢赶到时，屋里站着好几个人，太医正替御膳正换药。那老头子半靠在枕上，气色不好，眼神却清明。
“孟娘子。”
“师父。”孟鸢行礼，声音压得极低。
“你救我一命，我记着。”
“师父不必言谢，弟子不忍见灶毁人亡。”
“灶毁了可以重建，人若死了就没口味了。”他笑了笑，又缓缓道，“你这一回算是摊上事了。”
“弟子知道。”
“殿下问过我火的缘由，我没多说，只告诉他，火前你确实来过。”
孟鸢抬眼，平静地看他：“您没说错。”
“可他们说——你不是宫外人。”
屋子里一瞬间静下来。
孟鸢指尖轻颤了一下，随即笑了笑：“师父这话，可真要命。”
“我也是这么觉得。”御膳正叹了口气，“他们翻旧籍，说在十五年前，宫厨的造册上，有个‘孟氏’之名，年岁相仿。那时我还没进宫，不知道是真是假。”
孟鸢沉默了几息。
“十五前……”她轻声重复。
“你自己心里有数就好，”御膳正闭上眼，“这宫里藏的，不止火，还有人命。”
出了病房，周临安早在外头等着。
他迎上来：“嫂嫂，师父怎么说？”
“他说我该知道的，我都该知道了。”
“那——你真的……”
“别问。”
她走在前面，步子不快，声音却轻得像飘在风里：“我若真是那旧籍上的人，也不过是前朝的影子。人活着，不是为了被查，是为了往前。”
周临安听着心里乱，忍不住追了两步：“可若有人借此害你呢？”
“那就再烧一场火。”
她笑着回头，那笑里一点惧意也无，倒有点锋利。
傍晚，太子召她入殿。
宫灯亮了一整排，灯影在地上拉得极长。孟鸢行礼后，太子问她：“可知旧籍之事？”
“略有所闻。”
“本宫查了，那年入册的孟氏，确实有一人。”
孟鸢的心口微微一沉。
“可那人之后失踪，无籍可查。”
“殿下怀疑是我？”
太子看着她，目光沉沉：“你倒像。”
“像什么？”
“像是被火烧过的木头，看着平静，里面全是暗红。”
孟鸢笑了一下，轻轻答道：“殿下若真以为如此，何必再让我掌灶？”
“因为你做的菜，本宫吃得顺口。”
“那殿下可知，火太旺，会焦？”
“那就让你控火。”
两人对视片刻，太子忽然转开视线，叹了一声：“孟氏，不管你是谁，宫里要的只是稳。”
“是。”
她行礼退下，出了殿门，脚步一点点慢下来。夜色深沉，她看见廊灯一盏盏亮着，像是在为她照路，又像在烧着什么——一条她走不回头的路。
那夜回到屋中，柳氏正坐在灯下补衣，见她进门忙抬头：“鸢儿，你今日这般晚才回来，可是出事了？”
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