“阿姐，你咋啦？眼睛肿成这样，是谁欺负你了？”柳叶追问。
兰草摇头：“倒没有人欺负我，我们今天考核刺绣，中午吃饭的时候，大家的绣布被人毁了，绣好的针线也全毁了。”
柳叶惊讶：“怎么毁的？”
兰草被触及了伤心事，眼眶又红了，竹枝已经听过一遍了，就对柳叶道：“阿姐她们四个学徒使用同一个绣绷，一人分一角，绣纹也随心意自己选，阿姐做了八宝纹，上午就做好了，中午吃了饭，大家去休息的时候，她们几个学徒的绣绷被人用刀划了，绣好的绣纹全毁了。”
柳叶闻言气愤不已，就道：“那毁你们绣纹的人找到了吗？”
兰草没回话只摇头，竹枝道：“绣房那边正在查。”
“那绣房那边怎么处置此事？”柳叶又问。
兰草带着哭腔道：“三位掌案师傅说，此事太过恶劣，不能传出绣房，不然绣房这边脸面都丢尽了，现如今先查人，在人查出来之前，所有人都暂停考核，也不能出师，不能接活计。”
不能出师对这些学徒而言可是天大的事情，学徒这几年她们每月就拿月钱，出师后可以接一些官宦人家的活计，分到学徒手里的活计，能抽取一部分抽成，还有时间做些自己的活计，赚些外快。
这不仅是出师的问题，更是挣钱的问题，尤其是绣娘的手艺并不是年纪越大活计越好，好些绣娘做了五六年活计后，眼睛就花了，再也做不出那么精致的活计，因此一个绣娘的黄金期就只有十年左右，耽搁了出师的时间，也是凭白消耗她们的眼睛。
兰草委屈着，张秀芳抱着哄了一会儿，又宽慰道：“暂时不出师也无妨，家里也不差这点子时间，你多练练手艺，接活的时候，许是能得个高工钱呢？”
兰草抹了泪，哽咽道：“我前三关已经过了，八宝纹绣完后，秋彤姐姐也说我合格了，就等今天晚上宣布考核结果了。”
张秀芳知她难受，又柔声劝了好久，让柳叶跟竹枝一人烧水，一人去拿帕子浸浸冷水给兰草敷眼睛。
葛大娘正巧提着一筐箩的东西进来，瞧见她们娘几个都在屋檐下，就问：“兰草咋啦，怎么抹起泪花子来？”
张秀芳将绣房的事情说了，葛大娘道：“这还有啥好说的，肯定是哪个前几关没考过的丫头，心气儿不顺，索性就将你们的绣活儿全毁了。兰草，你们前几门，有谁没考过的？”
兰草闻言，想了想道：“有三个没考过的，香兰、明心没考过打络子，但明心绣活好，即使考不过打络子，绣活这关是能过的。香兰剪裁与配色平平，绣活也尚可，虽然络子也没打好，但她也是织补活计，是咱们这些学徒最好的，不管是平纹还是斜纹，甚至是一些提花织物也能修补。”
“这般说来，倒是没有做此事的契机。那还有一个是谁呢？”葛大娘只听见了两个，就询问起另一个的情况。
兰草摇头：“另一个我不大熟悉，叫珍珠，是羌绣掌案手底下的学徒，我只知道她络子没通过，旁的我就不了解了。”
张秀芳等人听了这话，也皱起眉头，柳叶总结道：“听起来，大家好像都没有这个动机，即使前三场考试也没通过的，后面两场也能过。”
张秀芳道：“罢了，这事儿已经发生了，就等几个掌案查吧，你前几场都能过关，下次考核也是必过的。”
兰草点头，随后用冷帕子敷敷眼睛，发泄一通心情也好多了。
葛大娘拉着张秀芳说悄悄话去了，柳叶走过去听了两耳朵，原来葛大娘刚才拿回来的是一筐乌桕子，想用这个取蜡做乌桕蜡烛，又因着葛大娘家没有能烧水煮乌桕子的大锅，正跟张秀芳商议着借炉子与锅煮乌桕子。
张秀芳自然是一口应下，就从屋里拿出家里唯一的铁罗锅，葛大娘从屋里拿出上好的精炭，借了炉子与锅，总不好再让人费炭。
兰草哭了一番，洗漱后就觉得疲乏，早早就睡了。
竹枝在屋檐下用干木贼草打磨竹片，准备用竹片修补家里坐坏的竹凳，那凳子面的竹子坏了，坐下去扎屁股，闻狗儿不在家，他就跟着刘二娃学了，自己琢磨着补凳子面。
柳叶围着张秀芳与葛大娘，想看看这乌桕子怎么做蜡烛，她从前没见过就觉得好奇。
乌桕子煮了后，发出的味道不算好闻，反正柳叶是不大喜欢的。
随后，葛大娘拿了个竹筛子，将煮好的乌桕子按在竹筛子用力揉搓，乌桕子最外层的白色蜡质层就被搓了下来。
柳叶以为这些搓下来的就是“蜡”，还想着出蜡率挺高，张秀芳却道：“这东西还得再煮，煮个三四次，冷却后得到的，才是真正的精蜡。”
柳叶感慨：“这步骤真繁琐，葛大娘你弄这蜡是自己点吗？”
葛大娘摇头：“在家点什么蜡，这东西精贵得很，咱们自家点油灯就成了。这蜡煮出来，加入红花粉染成红色，做喜蜡的。荷花她娘家的侄女儿出嫁，荷花她娘不得闲去不了，就想着送一对喜蜡。”
“那为啥不买一对送，要这么费劲儿的自己做？”柳叶不解，葛大娘一家手头是比较宽裕的，一对蜡而已，应该是送得起的。
葛大娘听了却直摇头：“别提了，我托人问了，拇指粗、一个巴掌多一点长的蜡烛就要四十文，还是白蜡，红蜡要四十二三文，只拿这么一对喜蜡过去，倒是显得有些小气了。我就托人买了这么一箩筐乌桕子回来，也不过五十文，但看这蜡，至少能出那么三四对蜡烛，我做对老大的，拿出去荷花她娘也不丢面儿，又实惠，就是费些气力罢了。外面买这么一对大蜡，得三四百文。”
听了这话，柳叶不由得点点头，这么听起来，还是自己做划算，心里也佩服葛大娘，真是啥都会一点。
葛大娘与张秀芳两人忙了许久，将煮好的蜡液倒进过滤的麻布里，将滤出的液体放在木盆里，第二天早上才能看到，这么一大筐乌桕子能出多少蜡。
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