第一幕：异宝
1987 年白露刚过，长白山的林子就透着股子凉气了。李老蔫背着半旧的帆布背篓，手里攥着磨得发亮的索拨棍，踩着地上的腐叶往林子深处走。他是半截沟村有名的放山人，打十六岁跟着他爹进长白山挖参，到如今快四十了，什么样的山参没见过？普通的二甲子、四品叶，甚至十年前挖到过一株五品叶的老山参，卖了钱给家里盖了砖瓦房，还娶了媳妇秀莲。
放山有放山的规矩，进山前要拜山神爷，点三炷香，嘴里念叨着 “山神爷爷多保佑，让我老蔫今儿个寻着好货”；走山路得用索拨棍拨拉草棵子，一是怕踩着蛇虫，二是 “惊参”—— 老辈人说山参成精，会自己挪地方，索拨棍敲地面，能让参娃娃不敢跑。李老蔫每次进山都守着这些规矩，可今儿个刚进林子，他就觉得不对劲。
往常林子里总有鸟叫虫鸣，今儿个却静得邪乎，连风吹树叶的声音都透着股子发闷的死气。索拨棍敲在腐叶上，回声比平时大，像是从地底下传上来的。李老蔫掏出烟袋锅子，刚想点上，忽然觉得脚底一沉，索拨棍的尖儿好像戳到了什么软乎乎的东西。
他心里一动，放山人对 “山气” 最敏感，这地方的土味不对 —— 不是普通的腐土味，混着点甜腻腻的味儿，像谁家孩子吐奶没擦干净，又裹着点烂叶子的腥气。他蹲下来，用索拨棍小心翼翼地拨开表面的落叶和浮土，露出下面黑油油的土。这土攥在手里发黏，不像是长白山常见的沙质土，倒像河边的淤泥。
“难道是个大家伙？” 李老蔫心里犯嘀咕，赶紧从背篓里掏出小铲子 —— 放山挖参不能用铁器，怕伤了参须，这小铲子是鹿骨做的，磨得锃亮。他顺着刚才索拨棍戳到的地方，一点点挖下去。
挖了没两寸，铲子尖儿就碰到了东西。不是硬邦邦的石头，也不是普通山参的根茎，而是软的，带着点弹性。李老蔫心里一紧，手上的动作更轻了。他把周围的土慢慢扒开，一个约莫巴掌大的东西露了出来。
这哪是什么山参？
那东西通体白里透粉，形状像个蜷缩的婴儿，脑袋大，身子小，胳膊腿都清清楚楚，甚至能看见 “手指” 上细细的纹路。最邪门的是 “脸” 的位置，凹下去两个小坑当眼睛，下面一道细缝像嘴，那嘴的形状不是朝上弯，而是往下撇，活脱脱一副哭丧的模样。
李老蔫的手开始抖，他挖了二十多年参，从没见过这样的。他试探着用指尖碰了碰那 “婴儿” 的身子，触感凉得像冰，却又带着点肉乎乎的弹性，不像是植物，倒像刚从井里捞出来的死孩子的皮肤。那股腐土混着奶腥的甜腻味更浓了，吸进鼻子里，黏在喉咙口，让人直犯恶心。
“老蔫哥，你在这儿干啥呢？” 远处传来一声喊，是同村的张大胆，也是个放山人，俩人常搭伴进山。张大胆凑过来，看见李老蔫手里的东西，“妈呀” 一声往后跳了一步，“这…… 这是啥玩意儿？咋长得跟娃似的？”
李老蔫把那东西捧起来，越看越觉得稀罕：“我瞅着像参，说不定是百年难遇的参娃娃，能卖大价钱。”
“你疯了？” 张大胆脸都白了，“咱老辈人说过，参娃娃有好有坏，长得喜庆的是福参，长得哭丧的是鬼参！那是化生子变的，就是夭折的娃，魂儿困在参里了，挖了会招灾的！”
李老蔫皱着眉，他也听过化生子的说法，可这东西太少见了，要是真能卖钱，女儿小花明年上学的学费，秀莲的腰疼病，都有着落了。他摸了摸那鬼参的 “胳膊”，心里的贪念压过了不安：“别扯那没用的，山里的规矩我懂，这就是个稀罕参，我得带回去。”
张大胆还想劝，李老蔫已经把鬼参用湿苔藓裹好，塞进背篓最底下，盖上了帆布。“你爱信不信，我先下山了。” 李老蔫背着背篓，脚步匆匆，连剩下的山都没心思再寻。张大胆看着他的背影，叹了口气，嘴里念叨着 “要出事，要出事啊”，也赶紧收拾东西下了山。
李老蔫回到家的时候，天已经黑了。秀莲正在灶房做饭，看见他回来，赶紧迎上去：“今儿个咋这么早？挖到参了？”
李老蔫把背篓往地上一放，神秘兮兮地说：“你过来瞅，我挖到个好东西。” 他小心翼翼地把鬼参从背篓里拿出来，放在桌上。油灯的光晃在鬼参上，那 “婴儿” 的脸显得更逼真了，嘴角的哭相好像更明显了。
秀莲刚凑过来，就闻到了那股甜腻的腥气，皱着眉往后退了一步：“这啥呀？咋这么吓人？还一股子怪味儿。”
“你懂啥？这是参娃娃，能卖大价钱！” 李老蔫把鬼参放在一个木盒子里，垫上苔藓，“我先放仓房，明儿个去镇上问问药材铺的王掌柜，看能值多少。”
他把木盒子抱到仓房，放在角落里，还用布盖了起来。仓房里堆着玉米棒子和柴火，黑暗中，那股腐土奶腥味儿好像更浓了，隐隐约约的，李老蔫觉得好像听见了一声极轻的啜泣，他摇摇头，以为是风吹过窗户缝的声音，关上门就回屋吃饭了。
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