漕运改革的成效初显，靖王府门前却比往日冷清了许多。马凤心知肚明，这是朝中各方势力在观望——看他这个十三岁的亲王，究竟能在这波诡云谲的朝堂上走多远。
这日黄昏，马凤正在后院练枪。
镔铁长枪在他手中如游龙般舞动，枪尖划破暮色，带起阵阵风声。
自从交还兵权后，他练枪的时间反而更多了。
这杆随他征战四方的长枪，如今成了他在朝堂纷争中保持清醒的依仗。
“王爷，大皇子府上送来请帖，邀您过府一叙。”管家捧着烫金请帖，小心翼翼地说道。
马凤收势而立，枪尖轻点地面：“何时？”
“就在今晚。”管家补充道，“送帖的人说，大皇子特意吩咐，这是家宴，不必拘礼。”
马凤嘴角微扬。家宴？这倒是有趣。自他回京以来，这位大哥还是第一次主动相邀。
“备车。”
大皇子府坐落在京城西侧，与靖王府的简朴不同，这里亭台楼阁，极尽奢华。
马凤只带了四名亲随，轻车简从而来。
府门前，大皇子乾德仁亲自相迎。他身着常服，笑容可掬，全然不见往日的疏离。
“四弟来了！快请进！”乾德仁热情地拉着马凤的手，“为兄特意让人备了你爱吃的炙羊肉。”
宴设在水榭，果然只有他们兄弟二人。
酒过三巡，乾德仁终于切入正题。
“四弟近来在朝堂上风生水起，为兄真是既欣慰又惭愧。”乾德仁叹息道，“说来可笑，为兄身为长子，却始终难当大任。”
马凤放下酒杯，目光平静：“大哥过谦了。您仁厚宽和，正是社稷之福。”
“仁厚？”乾德仁苦笑，“有时候，为兄觉得自己不是仁厚，而是懦弱。”
他举杯一饮而尽：“四弟，今日没有外人，为兄就说几句心里话。这些年来，为兄看似尊贵，实则如履薄冰。二弟虎视眈眈，朝臣各怀心思，为兄……为兄真的很累。”
马凤沉默片刻，轻声道：“大哥，臣弟明白。”
“你不明白！”乾德仁突然激动起来，“你可知道，当年你流落民间，为兄也曾暗中派人寻找！只是……只是力有未逮……”
这话让马凤微微一怔。他从未想过，这位看似庸碌的大哥，竟还有这份心思。
“大哥的心意，臣弟感激。”马凤真诚地说。
乾德仁摆摆手，醉意渐浓：“什么心意不心意……为兄只是……只是不想再看兄弟相残了……”
他盯着马凤，眼神复杂：“四弟，你说实话，你可有意那储君之位？”
水榭内一时寂静，只有烛火噼啪作响。
马凤缓缓起身，走到栏杆前，望着池中月影：“大哥，臣弟在边关时，见过太多生死。那些将士，他们临终前念叨的不是功名利禄，而是家乡的亲人。”
他转身，目光清澈：“臣弟所求，不过是国泰民安。至于储位，从未放在心上。”
乾德仁怔怔地看着他，良久，长叹一声：“为兄信你。”
这时，一个侍卫匆匆走来，在大皇子耳边低语几句。乾德仁脸色微变，挥手让侍卫退下。
“四弟，为兄刚得到一个消息。”乾德仁压低声音，“二弟在宗正寺并不安分，他的人在江南与魔教有所接触。”
马凤眼中精光一闪：“果然如此。”
“你早就知道？”
马凤点头：“臣弟查到，漕运案中就有魔教的影子。他们似乎在江南寻找什么重要之物。”
乾德仁忧心忡忡：“二弟这是与虎谋皮啊！魔教狼子野心，岂是易与之辈？”
“大哥放心，臣弟自有安排。”马凤沉吟道，“不过……此事还需大哥相助。”
“但说无妨。”
马凤正色道：“若臣弟南下查案，朝中还需大哥坐镇。特别是兵部，绝不能落入二哥手中。”
乾德仁郑重点头：“这个自然。”
兄弟二人又饮了几杯，气氛比来时融洽许多。临别时，乾德仁亲自送马凤出府。
“四弟，”在府门前，乾德仁突然道，“无论将来如何，为兄希望我们兄弟之间，永远不要兵戎相见。”
马凤郑重行礼：“臣弟谨记。”
回府的马车上，马凤闭目沉思。
今晚的谈话，看似推心置腹，实则暗藏机锋。
大皇子表面示弱，实则是在试探他的态度。
而二皇子与魔教勾结的消息，更是证实了他之前的猜测。
“王爷，到了。”
马车停在靖王府门前。
马凤刚下车，就看见彩盈和阿依玛等在门口。
“怎么这么晚才回来？”彩盈迎上前，闻到他身上的酒气，不禁蹙眉。
阿依玛则敏锐地察觉到什么：“宴无好宴？”
马凤微微一笑：“恰恰相反，这场宴，好得很。”
书房内，马凤将今晚的经过详细告知二人。
彩盈听后忧心忡忡：“大皇子这是在拉拢你？还是另有所图？”
“两者皆有。”马凤分析道，“大哥仁弱，需要借助我的力量制衡二哥。但同时，他也在试探我是否有争储之心。”
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