秋意渐深，靖王府庭院内的几株老银杏树已是一片灿烂金黄，风过时，扇形叶片簌簌落下，在地上铺了厚厚一层，踩上去松软无声。
府内的喧嚣似乎随着开府日的过去而沉淀下来，取而代之的是一种井然有序的宁静，只是这份宁静之下，依旧能感受到无数或明或暗投注于此的目光。
马凤的伤势在太医的精心调理和自身内功的缓慢运转下，渐渐有了起色。
手掌上那道深可见骨的伤口已然结痂，内腑的震荡也平复了许多，只是脸色依旧比常人苍白几分，行动间虽已无大碍，但眉宇间偶尔掠过的一丝疲惫，显示着他的元气远未完全恢复。
他大部分时间都留在府中静养，除了定时入宫向皇帝和敬懿皇贵妃请安，便是翻阅王府长史送来的、关于朝堂制度、礼仪以及各方势力概况的卷宗。
他如同一块干燥的海绵，迫切地吸收着一切关于这座帝都和权力核心的知识，努力弥补着缺失的八年。
这日午后，他正坐在书房窗下，翻阅着一本前朝兵书，阳光透过窗棂，在他略显单薄的肩头投下温暖的光斑。
内侍轻手轻脚地进来禀报：“殿下，宫里有旨意，陛下召您即刻入宫觐见。”
马凤放下书卷，心中微动。
自朝会之后，皇帝虽时有赏赐和关怀，但单独召见尚属首次。
他整理了一下衣袍，并未换上繁复的亲王礼服，只着一身便于行动的玄色常服，便随内侍入了宫。
养心殿内，不似乾元殿那般威严肃穆，更多了几分起居的随意。
皇帝乾兴廷并未坐在御案之后，而是站在一幅巨大的大辽疆域图前，负手而立。
他听到通传，转过身来，脸上带着一丝难得的、近乎温和的倦意。
“儿臣参见父皇。”马凤依礼参拜。
“平身吧，这里没有外人，不必多礼。”
皇帝摆了摆手，示意他近前。他的目光落在马凤依旧没什么血色的脸上，眼中闪过一丝复杂的情绪，有关切，有欣赏，更有一份深沉的、难以化开的愧疚。
“智儿，你的伤……可好些了？”
皇帝的声音放缓了许多，带着一种寻常父亲般的询问。
“劳父皇挂心，已无大碍，只需再静养些时日便可。”
马凤恭敬回道。
皇帝点了点头，踱步到一旁的暖榻坐下，也示意马凤坐在下首的绣墩上。
内侍奉上香茗后便悄无声息地退了下去，殿内只剩下父子二人。
“朕这些日子，时常想起你母妃……想起你们母子这十二年所受的苦楚。”皇帝端起茶杯，却没有喝，目光有些悠远，语气带着沉痛，“是朕糊涂，被奸佞蒙蔽双目，让你们流落在外，受尽磨难。每每思之，朕心……甚是不安。”
马凤垂首道：“父皇切勿过于自责。奸人处心积虑，阴谋诡谲，防不胜防。如今真相大白，恶徒伏诛，儿臣与母妃得以团聚，已是万幸。”
皇帝看着他沉稳的模样，听着他得体而毫无怨怼的言语，心中的愧疚感反而更重了几分。
这个孩子，经历了那般苦难，却无半分乖戾之气，反而愈发坚韧明理，这让他既欣慰又心疼。
“你能如此想，朕心甚慰。”皇帝叹了口气，将茶杯放下，话锋一转，语气变得郑重起来，“智儿，你可知，朕今日召你前来，所为何事？”
马凤抬起眼，迎上皇帝的目光：“儿臣不知，请父皇明示。”
皇帝站起身，再次走到那幅疆域图前，手指点向图上的核心——京城。
“刘氏虽除，然其党羽盘根错节，朝野内外，暗流未靖。前次宫变，更是暴露出京畿防卫之巨大隐患！内卫府需彻底整肃，禁军各部亦需厘清。尤其是这京城九门的防务，关系帝都安危，社稷根本，不容再有丝毫闪失！”
他的手指重重地点在代表京城九门的标记上，语气斩钉截铁：“朕思虑再三，此等重任，非忠诚可靠、胆识过人、且与各方牵连最少者不能担当！”
他转过身，目光灼灼地看向马凤：“智儿，你救驾有功，忠勇无双，更在边塞历练，熟知军旅。朕意，授你‘提督九门步军巡捕五营统领’之职，简称九门提督，总掌京城内外九门启闭、锁钥，稽查出入，肃清奸宄，整饬京营相关防务！你可愿为朕，担起这副重担？”
九门提督！
马凤心中猛地一震！
这个职位，看似品级并非最高，但权柄极重！
掌控京城门户，手握实兵，直接关系到皇帝和整个中枢的安危！
历来此职，非皇帝绝对心腹不能担任！
皇帝将此职授予他，不仅仅是对他能力的认可，更是将他视为托付身家性命的心腹，其中蕴含的信任与期望，重如千钧！
这无疑是一步登天，将他直接从一位空有爵位、需静养学习的亲王，推到了掌控京城兵权的实权位置上！
可以想见，这道旨意一旦颁布，将在朝堂引起何等巨大的波澜！
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