兵部的交割程式走得异常顺利，顺利得让人心头发沉。
主事官员脸上挂着恰到好处的、公式化的笑容，言语客气，动作麻利，将一应文书印信交割清楚，甚至未曾多问一句马将军为何如此匆忙离京。
只是那笑容背后，偶尔掠过的审视目光，如同冰冷的针尖，刺得马凤背嵴生寒。
他知道，这并非善意，而是风暴来临前，某些人刻意营造的平静假象，意在让他放松警惕，尽快踏入早已设好的死亡陷阱。
他不动声色，配合着完成所有手续，婉拒了兵部循例安排的饯行宴，只言北疆军情紧急，不敢耽搁。
走出兵部那森严大门时，冬日短暂的阳光已开始偏西，在冰冷的青石板路上投下长长的、扭曲的影子。
空气中弥漫着一种无形的压力，仿佛整座京城都在默默注视着他这个即将“上路”的人。
牛天扬早已在约定的偏僻巷口等候，牵着两匹神骏的健马，马鞍旁挂着鼓鼓的行囊，里面是干粮、清水和一些应急的药物。
老人换上了一身利落的灰布劲装，腰杆挺得笔直，花白的须发在微风中拂动，眼神锐利如昔，但细看之下，那深邃的眼眸底部，也藏着一丝化不开的凝重。
“都妥了？”牛天扬接过马凤递来的兵部回执，看也不看便纳入怀中。
“嗯。”马凤翻身上马，动作干净利落，目光扫过寂静无人的巷口，“怕是太妥了些，反倒让人不安。”
“哼，黄鼠狼给鸡拜年。”牛天扬冷笑一声，也跃上马背，“走吧，是福不是祸，是祸躲不过。趁着城门未落锁，尽快出去。”
两人不再多言，一抖缰绳，策马向着西直门方向疾驰而去。
马蹄踏在石板路上，发出清脆而急促的嗒嗒声，在空旷的巷道里回荡，更添几分紧迫。
越是接近城门，马凤心中的不安越是强烈。城门口的盘查果然如“夜枭”所言，森严了数倍不止。
往日里只是例行公事的守城兵卒，此刻却个个眼神警惕，如临大敌。
不仅对出入人等严加盘问，对携带的行李更是翻检得仔细，尤其是针对年轻男子，几乎到了吹毛求疵的地步。
马凤与牛天扬交换了一个眼神，均看到对方眼中的寒意。
他们早已将射日神弓与玄影令妥善隐藏，马凤身上只带着常规的兵刃弓箭，以及一些银两路引。
饶是如此，当那守门队正冰冷的目光扫过马凤年轻的面庞时，依旧停留了数息，才缓缓挥手下令放行。
穿过那幽深高大的城门洞，仿佛穿过了一道生死界限。
城外的官道显得格外空旷寂寥，冬日的寒风毫无遮挡地扑面而来，卷起地上的枯枝败叶，打着旋儿，发出呜呜的声响。
“跟紧了，莫要走官道大路。”牛天扬低喝一声，率先一拨马头，冲下官道，拐入一条更为狭窄、通往西北方向的偏僻土路。
这条路虽崎岖难行，但能避开几处容易设伏的险要地段，是牛天扬凭借多年经验选定的路线。
马凤毫不犹豫，催马紧随其后。
两匹快马卷起烟尘，在荒凉的原野上疾驰。夕阳的余晖将他们的影子拉得极长，投射在枯黄的草地上，如同两道奔逃的鬼魅。
一口气奔出二十余里，天色迅速暗沉下来，最后一丝光亮也被远山吞噬。
夜空中无星无月，浓重的乌云低低压着，预示着或许将有一场风雪。
寒风愈发刺骨，吹在脸上如同刀割。
“前面有一片黑松林，穿过那里，有一处猎户遗弃的木屋，我们可在那里暂歇片刻，让马匹也喘口气。”牛天扬指着前方一片黑压压、如同巨兽匍匐般的山林轮廓说道。
马凤点头，刚欲答话，心头猛地一跳，一股极其强烈的危机感如同冰水般瞬间浇遍全身！那是无数次生死边缘挣扎磨练出的、对危险近乎本能的直觉！
“师父小心！”他厉声示警的同时，已然猛地一勒缰绳，座下健马希津津长嘶一声，人立而起！
几乎就在同一瞬间！
“咻咻咻——！”
凄厉的破空声撕裂了夜的寂静！数十支劲弩箭矢从道路两侧的枯草丛、土坡后暴射而出！箭簇在黑暗中闪烁着幽蓝的淬毒光泽，如同毒蛇的信子，覆盖了他们前后左右所有可能闪避的空间！
“下马！”牛天扬怒吼一声，身形已如大鹏般从马背上掠起，腰间那根看似普通的竹竿闪电般弹出，舞成一团青光，叮叮当当一阵密集脆响，将射向他和马凤这个方向的十数支毒箭尽数磕飞！
马凤反应亦是极快，在示警的同时已弃镫翻身，落地一个翻滚，逐日弓已然在手，根本无需瞄准，听风辨位，三支普通的狼牙箭已连珠射出！
“噗噗噗！”三声闷响，远处黑暗中传来三声短促的惨叫，显然是有埋伏的弓手被精准射杀。
然而，敌人的数量远超想象！第一波箭雨刚落，第二波更为密集的箭矢已接踵而至！同时，两侧黑暗中响起一片狰狞的呼哨与脚步声，数十道黑影如同鬼魅般扑杀出来，手中兵刃寒光闪闪，杀气腾腾！
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