吴涛的归途，注定不会平静。
车队驶离灰土镇不久，车厢内的气氛就变得微妙起来。那五名磐石守卫虽然换上了普通的衣物，但那股经过严格训练和药剂强化后形成的彪悍气质，以及眼神中不经意流露出的锐利，依旧让同车的青岩基地成员感到莫名的压力。
吴涛肋部的伤口经过了简单包扎，疼痛让他脸色苍白，但更让他心神不宁的是即将到来的风暴。他偷偷观察着那五名磐石守卫，代号“山猫”的小队长闭目养神，仿佛对一切都漠不关心，但吴涛能感觉到，只要稍有异动，这只“山猫”就会瞬间爆发出致命的力量。
两天后，车队有惊无险地回到了位于青岩山脉深处的基地。依山而建的寨墙，袅袅的炊烟，以及开垦出的梯田，让这里看起来确实像是一片世外桃源。但寨墙上紧张巡逻的守卫，以及看到车队归来时那些各异的神色，无不透露着内部的暗流汹涌。
吴涛的回归，尤其是他带回来的崭新武器和宝贵药品，在基地内引起了不小的轰动。然而，当人们发现护卫队长刘猛及其几名心腹没有一同归来，并且吴涛身边还多了几个陌生而精悍的面孔时，各种猜测和流言开始悄然蔓延。
“强硬派”的残余势力显然收到了风声，变得躁动不安。当晚，基地内就发生了数次小规模的冲突和骚乱，显然是有人在试探。
山猫和他的小队成员如同隐藏在阴影中的利刃，并未直接介入，只是冷眼旁观，并将观察到的情况通过加密通讯器实时传回磐石基地。
陈远和苏婉儿在指挥中心，远程“观摩”着这场权力更迭的序幕。
“根据山猫传回的情报，‘强硬派’目前群龙无首，主要由三个小头目在牵头，彼此之间还有矛盾。”苏婉儿分析着情报，“吴涛虽然带回了武器，但他本人威望不足，保守派也大多胆小怕事，难以形成有效反击。”
“是时候推他们一把了。”陈远淡淡道，“告诉山猫，可以开始‘清缴’行动了。目标，那三个小头目。手段，要干净利落，最好能制造出‘意外’或者‘内讧’的假象。”
命令下达。
接下来的两天，青岩基地内发生了一系列“意外”。
第一个小头目在夜间巡逻时， “不慎”从陡峭的寨墙上失足跌落，摔断了脖子。
第二个小头目在与人争执时， “意外”被对方的猎枪走火击中，当场身亡。
第三个小头目则被发现死在自己的房间里，胸口插着他自己的匕首，现场有激烈搏斗的痕迹，像是被仇家寻仇。
短短两天，“强硬派”的三个核心人物接连毙命，死因各异，但都透着蹊跷。恐慌在“强硬派”中间迅速蔓延，所有人都感到一股无形的死神扼住了喉咙，却不知道敌人是谁。
与此同时，吴涛在山猫的“建议”下，开始利用带回的武器，武装忠于自己的保守派成员，并公开表态，声称刘猛等人是在外出时遭遇不幸，而内部接连发生的命案是某些别有用心之徒在制造混乱，呼吁大家保持冷静，团结一致。
失去了领头羊，又面临着未知的死亡威胁，“强硬派”的抵抗意志迅速瓦解。一部分人选择向吴涛投诚，另一部分则心怀恐惧地保持了沉默。
整个青岩基地的权力交接，在山猫小队无声的杀戮和吴涛顺势而为的整顿下，以一种超乎寻常的速度和“平稳”的方式完成了。
当山猫传回“局势已基本控制，吴涛地位稳固”的消息时，距离他们离开灰土镇，仅仅过去了七天。
磐石基地，指挥中心。
“远哥，青岩基地那边……算是拿下了？”赵刚有些难以置信地问道。他本以为会有一场恶战，没想到如此轻易就解决了。
“只能算是初步控制。”陈远纠正道，“吴涛是个聪明人，他知道该依靠谁。但我们不能完全依赖他。后续，我们需要派遣常驻代表，建立更直接的联系，并逐步将我们的贡献点制度和部分管理模式引入进去，从经济和文化上进行渗透。”
苏婉儿点头表示赞同：“没错。而且青岩基地的农业和矿产对我们很重要，必须确保这条供应链的稳定。”
“通知吴涛，”陈远下令，“让他尽快组织第一批粮食和矿产，运送到灰土镇。同时，告诉他，磐石基地将派遣一个‘技术援助小组’，常驻青岩基地，帮助他们‘改善’防御和农业生产。”
所谓的“技术援助小组”，自然就是进一步的监督和掌控。
“是！”
随着命令下达，磐石基地的影响力，如同触手般，悄然延伸到了东面的群山之中。
不费一兵一卒，仅凭一次贸易接触和一支精锐小队的暗中行动，就近乎兵不血刃地拿下了一个数百人的幸存者基地。
这种无声的征服，带来的收益是巨大的——稳定的粮食来源、新的矿产资源、以及一个战略意义上的缓冲区和前哨站。
陈远站在巨大的区域地图前，看着上面代表磐石基地、第七支队以及新纳入影响的青岩基地的光点，一种掌控感油然而生。
他的势力版图，正在以肉眼可见的速度扩张。
然而，他并没有被眼前的顺利冲昏头脑。无论是第七支队内部可能存在的不同声音，还是青岩基地那并未完全消除的隐患，亦或是那个隐藏在西北方、技术力高超的“观察者”组织，都是潜在的威胁。
更不用说，那无处不在的丧尸和变异体，依旧是人类生存的最大挑战。
他调出系统界面，看着因为成功整合青岩基地（系统判定为势力扩张）而再次获得的400积分，以及那依旧需要海量积分才能兑换的高级科技蓝图。
路还很长。
但至少，他已经在这片绝望的废土上，成功地扎下了根，并开始茁壮成长。
下一步，该考虑如何消化这些成果，并将目光投向更远的地方了。
或许，是时候开始探索那个神秘的“观察者”，或者……寻找其他类似第七支队、拥有特殊价值的大型幸存者势力了。
末世的棋局，他已然落子。接下来的每一步，都将更加关键。
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