周凌云缓步上前，寂灭道韵护体，小心探查那树洞。树洞不深，内部空间约莫半丈见方，除了一些枯枝败叶和昆虫尸体，空无一物。但洞壁上，残留着几道新鲜的、深深的爪痕，爪痕边缘还沾着些许暗红色的血迹，血迹中蕴含的锐金之气与空气中的血腥味同源。看爪痕形状与残留的气息，似乎是某种擅长金系神通的妖兽所为。
“是‘金背箭猬’的爪痕。”苏清然辨认道，“这种妖兽成年后不过化仙中期实力，但背刺蕴含锐金之力，穿透力极强，喜食金属性灵材。看来是有人在此藏了东西，被这妖兽发现并夺走了，双方可能还发生了争斗。”
周凌云点头，目光落在树洞底部一处稍显平整的泥土上。那里隐约能看到一个被刨开的小坑轮廓，坑边散落着几点晶莹的碎屑。他摄起一点碎屑，指尖传来微弱的、精纯的土系灵力波动。
“是‘戊土精晶’的碎屑，虽然品相不高，但也是不错的土系炼材。”周凌云判断道，“看来原本藏在此处的，可能是一小袋或几块戊土精晶。藏宝者或许是想暂存于此，没想到被金背箭猬嗅到气息，捷足先登。”
为了几块低阶戊土精晶，不至于在此设下禁制，除非……藏宝者本身实力极弱，或者那精晶对他有特殊意义。结合此地残留的、并不算高明的禁制波动和轻微打斗痕迹，前者的可能性更大。
“有人来了。”苏清然忽然传音，冰魄剑意感应到远处有数道气息正在快速接近，方向正是他们所在。
周凌云神识扫去，果然察觉到三里之外，四道气息正朝着这边飞掠而来，其中三道在化仙后期，一道在真仙初期。速度不慢，且隐隐带着一股焦躁与怒意。
“可能是失主寻来了。我们不宜卷入。”周凌云当机立断，与苏清然身形一闪，隐匿在旁边茂密的树冠之中，同时彻底收敛气息。以他们现在的隐匿手段，只要不是真仙后期以上有心探查，短时间很难被发现。
刚藏好身形，那四道身影便已穿过丛林，落在了空地之上。
来者是三男一女。为首的是那名真仙初期的青年，身穿锦袍，面容俊朗，但此刻脸色铁青，眼中满是怒火。他身后跟着两名护卫打扮的壮汉，以及一名身着鹅黄衣裙、容貌姣好却面带泪痕的少女。
“就是这里！”那少女指着枯树干，带着哭腔道，“表哥，我就是把爹爹留下的那几块‘后土晶’藏在这里的，还布下了你给我的小五行禁……可现在，全没了！” 她所说的“后土晶”，显然是对戊土精晶的另一种称呼。
锦袍青年快步上前，查看树洞，看到爪痕和血迹，脸色更加难看：“是金背箭猬！该死的畜生！” 他猛地一拳砸在枯树干上，树干发出不堪重负的呻吟。
“少爷，现在怎么办？那后土晶是小姐亡父遗物，意义非凡……”一名护卫低声道。
“追！”锦袍青年咬牙道，“金背箭猬习性贪吃，得了精晶必会立刻返回巢穴吞食炼化。它的巢穴多在金石矿脉附近，这迷雾林外围，只有西北方向的‘铁鳞谷’有小型铁矿脉！现在追去，或许还能夺回一部分！”
“可是少爷，铁鳞谷已经接近中围，常有真仙境妖兽出没……”另一名护卫有些犹豫。
“管不了那么多了！”锦袍青年打断他，看向那泫然欲泣的少女，眼神一软，“表妹别怕，表哥一定帮你把东西找回来！我们走！”
说罢，他带着少女与两名护卫，再次驾起遁光，朝着西北方向疾驰而去，很快消失在林海雾气之中。
树冠上，周凌云与苏清然显出身形。
“后土晶？亡父遗物？”苏清然微微蹙眉，“看来那少女也是可怜人。”
周凌云看向西北方向：“铁鳞谷……方才在万工坊任务榜上，似乎有收购‘铁鳞蟒蜕皮’的任务，地点也在铁鳞谷。看来这迷雾林外围的资源点，彼此相距并不太远。”
“你想去？”苏清然看向他。
“顺路看看。”周凌云道，“一来，我们确实需要更多仙晶，铁鳞蟒虽是真仙境妖兽，但只是初入真仙，且我们只在外围寻找蜕皮，小心些应无大碍。二来……那锦袍青年行事冲动，仅凭真仙初期就敢带人闯入接近中围的区域，恐怕会出事。若有机会，或可暗中相助一二，结个善缘。” 他并非滥好人，但在不危及自身、且有可能获得情报或人情的情况下，适当出手并无不可。那锦袍青年看起来像是某个小家族的子弟，或许能通过他了解些蜃楼仙城本地势力的情况。
苏清然略一思索，点了点头。两人不再耽搁，也朝着西北方向，保持一定距离，悄然跟了上去。
迷雾林深处，雾气渐浓，林木愈发高大古老，光线也黯淡下来。周围开始出现一些更强大的妖兽气息，两人更加小心隐匿。
飞行约莫一炷香后，前方传来激烈的打斗声与妖兽的嘶吼，还夹杂着那名少女的惊呼。
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