一、古香凝脂
惊蛰的雷声滚过“香料巷”的青瓦时，兰砚之正用银簪挑起沉香炉里凝结的香脂。琥珀色的膏体突然泛起涟漪，浮出些细碎的香灰，顺着炉壁的缠枝莲纹滑落，在紫檀香几上积成个不规则的圆，凑近细嗅，圆斑里竟混着龙涎香的冷冽气，与巷尾那座废弃香铺地窖里七只鎏金香盒散出的气息完全一致。这是她接管这座制香工坊的第五十二天，沉香炉是前坊主兰婆婆的“镇香宝”——那位能从香雾缭绕的形态“断出祸福”的老香师，在去年大寒倒在碾香石旁，手里攥着块断裂的香木，木心的螺旋纹路里，嵌着点暗红的碎屑，与地窖青砖缝里的血迹完全吻合。而工坊所有带“香”字的器物（香篆、香铲、香插），都在同一夜被香灰覆盖，灰下的纹路组成个歪斜的“7”，与鎏金香盒的数量完全相同。
兰砚之是传统香学研究员，祖母留下的《香谱》里，夹着张沉香炉的剖面图，图上炉底的位置用朱砂画着朵莲花，注着行字：“南宋绍兴十三年，香师兰若虚制此炉，内藏七魄，非兰氏传人不能闻其魂。”而“绍兴十三年”正是秦桧构陷岳飞的年份，地方志记载那年香料巷有七位香料商因拒绝为秦桧炼制“迷魂香”（用于诱供岳飞旧部），被秘密处决在地窖，尸体与香材一同焚化，只有兰若虚（兰砚之的先祖）活了下来，围着地窖种了七株沉香树，从此再没离开巷口，临终前说“香凝脂泣时，就是冤魂出窖日”。
“兰老师，香脂的成分分析出来了。”助手阿香抱着检测报告穿过摆满香材的木架，素色布衫上沾着香粉，“含沉香醇和苯甲醛，是宋代‘迦南香’的典型成分，但其中检测出的人类骨灰微粒，与地窖土壤中提取的宋代骸骨残片完全一致。还有，兰婆婆的香具匣里，找到七枚银质香签，签头都刻着‘香’字，其中一枚的凹槽里，缠着缕丝线，材质与宋代商人常穿的杭绸完全相同。”
工坊的老自鸣钟突然“当”地停在丑时，钟摆的影子落在沉香炉上，与灰纹组成的“7”重叠处，显出个暗金色的点，与《香谱》里标注的“香心”位置完全一致。兰砚之想起兰婆婆临终前含糊的话：“香气会说谎，但香灰不会，每一粒都藏着制香人的血。”而巷里的老邻居说，兰婆婆年轻时总在深夜制香，月光透过雕花木窗照在沉香炉上，能看见香雾里浮出模糊的人影，围着炉台碾香，等鸡叫头遍就消散，只在炉底留下层黏腻的脂痕，三天不褪，带着蜜香和焦糊的混合味。
阿香在沉香炉的底座暗格，发现了个香木盒，盒盖的纹路是七片沉香叶的形状，钥匙孔正好能插进那枚缠着丝线的银香签。盒子打开的瞬间，股混合着檀香和霉味的气息漫出来，里面装着七块残破的香牌，每块都用香粉压着半个字，拼起来是“岳帅千古”，压痕的深浅与兰若虚流传下来的“香印”技法完全一致，其中一块的边缘，还留着个极小的牙印，形状与兰婆婆养的那只狸花猫“香雪”的齿痕一致。那只猫在兰婆婆死后就钻进了香木盒，有人说它被香粉呛死了，兰砚之却总在午夜听见工坊传来爪子扒香几的声，像在提醒她看某味香材。
二、香灰记冤
清明的夜里，暴雨冲垮了地窖的半面土墙。兰砚之将七枚银香签按北斗七星的方位摆在沉香炉周围，香脂突然剧烈震颤，最浓稠的七缕香雾（盘旋在炉口、香几、木架上）突然凝聚成七道人影，影中浮现出南宋时期的香料巷地图，标注着“秦桧府邸”“岳飞旧部藏匿处”“地窖入口”的位置。她按《香谱》记载，将七块香牌拼在地图的“地窖”处，香几突然“咔”地裂开细纹，裂缝里冒出股青烟，烟中浮现出七个模糊的场景：七位香料商围着香材跪拜，门外传来官差的呵斥声，随后人影被锁链锁住，拖进地窖，青烟瞬间变成灰黑色，顺着裂缝漫出来，在工坊的地面上汇成七个字：“绍兴十三年冬月”。
“这不是普通的沉香炉，是藏着血誓的香鼎。”兰砚之盯着烟中消散的人影，“先祖兰若虚将七位商人的骨灰混进香材，用沉香炉封存他们最后的呐喊。兰婆婆发现的碎屑，是第七位商人的香木信物——她不是意外身亡，是被人阻止揭露真相，那些香签，是她标记冤魂位置的信物。”她翻出兰婆婆的制香笔记，最后一页画着幅秦桧府邸的平面图，在密牢的位置，标着个红点，旁边写着“七魂聚，香燃尽时”，字迹被香粉覆盖，隐约能看见“秦”字的轮廓——正是当年下令处决商人的秦桧党羽姓氏，《宋史》记载这位秦姓官员因“查禁反贼”受嘉奖，后代在宋孝宗时期改姓“秦”（后避嫌改为“钦”）。
这时，七株沉香树突然同时无风自摇，树影在月光下投在墙上，组成个“冤”字，随后叶片纷纷飘落，落在沉香炉上化作香灰，炉里的香脂突然涨满，漫过香几流向地窖。兰砚之将那断裂的香木扔进香灰中央，木心接触香灰的瞬间，上面浮现出七个名字，每个字都像用香泪写就，其中“香料行会会长沈敬之”九个字，与史料记载的“资助岳家军”商人完全吻合。
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