“最要命的是弓箭。弓弦被雨水泡得软烂，一拉就断。箭矢湿透，根本射不远。以前缴获的那些火铳更是成了烧火棍，火药湿得能捏出水来。官军根本不用下来，他们只需堵死两头，然后等着……这贼老天就能替他们做完所有的事。”
这话说到了每个人的痛处。棚内虽人头济济，聚集了革左五营及其他多股势力的首领，却无一人能拿出可行的办法。
“冲是冲不动，那是送死。”
老回回顿了顿，目光若有似无地瞟向高迎祥那边，语气带着一丝讥讽，“再说了，咱们这儿人心齐不齐还两说呢。别到时候冲阵，背后先让人捅了刀子。听说……闯营里头，可是出了能人，早早寻了活路了？”
这话如同一根尖刺，瞬间扎破了棚内压抑的气氛。好几道目光或明或暗地扫向高迎祥。闯营部将许平绑了头目反水投奔官军的事，早已在峡内传得沸沸扬扬。
其实自流寇兴起于陕西，一直有零散人员“反正从良”，但大头目投降的极少，更遑论绑了上层头领作为投名状去投官军，简直是凤毛麟角。
刘国能立刻像是找到了宣泄口，冲着高迎祥方向啐了一口：“闯王，你手底下真是能人辈出啊！康宁坪说好是咱们一同求活，你部却在山脚下第一个带头撤，就给咱们几家派了个信便不管了。后脚就冒出个叛徒，直接带着马兵去给官军当狗！”
高迎祥脸色铁青，拳头攥得指节发白，却硬生生忍住了没发作。
眼下内讧，只有死路一条。他喉结滚动了一下，尚未开口，身旁的闯将李自成已踏前一步，替他接话，声音干涩而压抑：“许平那厮……是老子看走了眼！这笔血债，日后自有清算之时！眼下骂娘顶个屁用！都得死！”
一直沉默拨弄念珠的马守应停下了动作，抬起眼皮，声音嘶哑：“骂要是有用，官军早让咱们骂跑了。不过你说得对，得想法子，活命。”
他目光扫过众人，“硬冲是死路。官军巴不得咱们去撞他们的铁桶阵。粮，快没了。箭，射不出去。火器，成了废铁。弟兄们病的病，死的死……再耗下去，不用官军动手，咱们自己就……”
他没再说下去，但那绝望的意味弥漫开来，比棚外的寒气更加刺骨。
棚内陷入死一般的寂静，唯有雨水无休无止的滴答声，和众人粗重而压抑的喘息。
就在这时，高迎祥身后，刚坐下的李自成忽然又站了起来。他身形不算格外魁梧，但站得笔直，一双眼睛在晦暗的光线下显得异常明亮。
他走到棚子中央，环视了一圈这些平日里桀骜不驯、此刻却一筹莫展的头领们，声音不高，却清晰地穿透了雨声：
“诸位掌盘子、兄弟们。官军要困死我们，我们不能真就伸长脖子等死。”
刘国能冷笑：“李闯将，有屁就放！别在这故弄玄虚！”
李自成没理会他的嘲讽，继续道，语气异常冷静：“硬冲是死。坐等是死。但……或许还有一条路。”
“什么路？”贺一龙的独眼眯得更紧了。
李自成深吸一口气，吐出两个字：“求降。”
“放你娘的狗屁！”刘国能瞬间炸了，几乎要扑上来，“老子宁可剁碎了喂狗，也不向那些狗官磕头！”
其他头领也纷纷骚动起来，面露怒色或不屑。
激烈讨论过后，棚内再次陷入沉默，只有火把燃烧的噼啪声。
众人神色复杂，疑虑、心动、恐惧交织在一起。
李自成所说的，是这死局之中，唯一能窥见的一丝微弱生机。
他转向高迎祥，恭敬而决然道：“闯王！这是眼下唯一能试一试的法子了！咱们抢来的这么多银子，在谷里不能吃不能用，不如换自己一条命，总要有人去跟官军谈！让我去！”
高迎祥望着自己麾下这员心腹骁将，眼神复杂无比，最终重重叹了口气，仿佛被抽干了所有力气。
雨水，仍无情地敲打着这摇摇欲坠的窝棚。
……
崇祯七年七月初。
五省总督陈奇瑜的连连捷报使得崇祯帝龙心大悦，不仅下诏嘉奖，更要求陈奇瑜「开列有功将士名单报上领赏」。
此刻得旨意的陈奇瑜更是信心高涨。他在县河铺写下的奏疏中声称「陕南多捷，贼寇已陷于车厢峡，大贼即刻削平」。
收到回信的崇祯帝也因局势暂时缓和而倍感振奋。
县河铺以南数里，官军营区连绵，但明显分为几处。其中一处最靠近县河谷，正是川东游击营的驻地。
杨凡刚从县河铺返回帅帐，许平已在此等候。见到杨凡，许平立刻恭敬上前，汇报今日流寇又两次突围北口，均被游击营击退。
游击营于阵地上铳炮齐发，杀敌数百，己方无一伤亡。
杨凡点头，许平随即告退。
许平刚走，石望便走了过来。他望着许平远去的背影，低声对杨凡道：“今日千总三部狙杀北口突围流寇时，我去看了，他们一点没留手，看样子没存别的心思。”
杨凡“嗯”了一声，未置可否。
许平反正归良的功劳已被叙功，授百户衔，领川东游击营第三千总之职。
按理说一营通常辖一至数个千总，之前的两江守备营所管地区大，编制比一般守备营多，一直也是下辖三个千总部，只是麾下不满编而已。
川东游击营编制也是三个千总，一直缺额一人。陈奇瑜上报时，或许也觉得这批流寇既是投奔川兵，自然该由川兵节制，故而许平便顺理成章成了川东游击营的第三位千总。
但他的第三千总部依旧只有他带来的那一百余人，至今连装备武器都未更换。陈奇瑜只拨发些鸳鸯战袄下来换了装束，兵器盔甲仍是原先的旧物。
这几日，杨凡派他们前往北口，夹在千总一、二部之间共同防范流寇突围，既是为了让他们这些反正之人证明自己，也可让寇汉霄和秦起明一左一右从旁监督。
就目前而言，第三千总部表现尚可。区区一百多人，杀敌颇为积极，未见任何手软或异动。
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