黑暗吞没我们之后，脚下的灰土变得松软，每一步都像踩在腐朽的骨粉上。雾气不再流动，而是凝滞在四周，形成一层厚重的屏障，隔绝了声音，也隔绝了方向。我能感觉到伊蕾娜还在身后，但她的呼吸声被压得极低，像是怕惊动什么。
火种在胸口规律跳动，那节奏愈发沉稳，仿佛与大地深处传来的某种隐秘脉动完美契合。那不是心跳，也不是力量暴增，而是像有什么东西在拉我，在召唤我往前走。
我停下脚步，左手按地。
掌心触到的灰烬下，有东西在动。不是生物爬行，而是某种频率的波动，顺着地层传递出来，像是一段被埋葬已久的讯号。它一出现，火种立刻回应，猛地抽搐了一下，牵得整条右臂的鳞片一阵战栗，从指节蔓延到手腕，边缘泛出暗沉的金属光泽。
我咬牙撑住，没让身体晃动。这种感觉不对劲——不是痛苦，也不是力量暴增，而是像有什么东西在拉我，在召唤我往前走。
“别动。”我在喉咙里挤出两个字。
伊蕾娜停下了。她没问为什么，只是站在我斜后方，手握着匕首，刀刃上的太阳符文微微发亮，但在浓雾中显得黯淡无力。她的血脉受压制，我能感觉得到。这片地方排斥神族的气息，越是靠近核心，她就越难支撑。
我闭上眼，试着用古龙语发出一声低鸣。不是吼叫，也不是命令，而是一种共鸣式的音节，从胸腔底部缓缓推出。声波扩散出去，周围的雾气轻微震颤，像是被拨动的水面。地面的脉动也跟着慢了一拍，然后重新接上。
有效。
我再试一次，这次更清晰。音节落下，火种的跳动与地底频率完全对齐，短暂地平息了体内撕扯感。右臂的鳞片停止蔓延，指尖恢复了些许知觉。
“能走了。”我说，转身朝她伸出手。
她没犹豫，把手搭上来。她的掌心冰凉，指节绷紧，显然也在强撑。我拉着她往前，脚步放得很慢，每一步都先试探地面是否稳定。雾气逐渐稀薄，前方的空间开始开阔，灰土之下露出断裂的石阶，边缘布满裂纹，像是被巨力硬生生劈开的。
台阶尽头，是一片巨大的空地。
雾在这里彻底散开，头顶是看不见的岩顶，高得望不到边。空气静止，没有风，也没有回声。中央矗立着一具龙骸，庞大得如同山岳倾倒。它的脊柱呈弧形拱起，肋骨如倒塌的石柱般散落两侧，头颅低垂，眼窝深陷，空洞地对着我们。
而在它胸腔正中心，插着一把剑。
剑身通体赤红，像是由火焰凝固而成，边缘不断溢出细小的火星，飘散在空中后悄然熄灭。剑柄缠绕着黑色的锁链，深深嵌入骸骨之中。那不是普通的火——那是永燃之火。
我认得它。
火种在胸口剧烈跳动，几乎要冲破皮肉。一股热流从心脏直冲咽喉，我张了张嘴，没发出声音，但左眼已经完全变成金色，视野里的一切都被染上一层灼热的红。
伊蕾娜的手突然收紧，指甲掐进我的手臂。
“别过去。”她说，声音压得很低。
我没回答。我已经迈步了。
每走一步，火种的反应就越强烈。它不再是被动地搏动，而是主动地牵引我，像有一根看不见的线从永燃之火延伸出来，直接钩在我的心脏上。右臂的鳞片再次蔓延，这一次更快，从手腕爬到小臂，质地变得更厚，边缘泛出焦黑的色泽。
地面开始轻微震动。
我走到龙骸前二十步时，停了下来。
太近了会有危险。我能感觉到那把剑不只是武器，它是活的，或者至少残留着某种意志。它的火焰不向四周扩散，反而向内收缩，像是在等待什么人点燃它。
伊蕾娜跟到我身后三步处就不再前进。她拔出了匕首，刀刃上的太阳符文亮起一道微光，但只持续了一瞬便黯淡下去。她抬起手，日轮瞳孔自动激活，瞳孔缩成针尖大小，死死盯着那把剑。
“它还活着？”她低声说。
话音刚落，龙骸动了。
不是肢体移动，而是整具骨架内部传来一声沉闷的响动，像是锈蚀的齿轮重新咬合。接着，那双空洞的眼窝里，缓缓亮起两团幽蓝色的光。光很微弱，却稳定，像是从极深的地方被唤醒。
“终于来了。”一个声音响起。
不是通过耳朵听见的，而是直接出现在脑子里。那声音苍老、干涩，像是从碎裂的石缝中挤出来的风。
我站在原地，没动。
“继承者。”那声音继续说，“你比预想的早到了千年。”
我的喉咙发紧，但还是开口：“你是谁？”
“我是最后一个清醒的。”它说，“也是唯一一个记得真相的。”
伊蕾娜的手指在匕首柄上轻轻一动，但她没上前。她知道现在不是打断的时候。
“永燃之火，不是神赐。”龙骸的声音缓慢地流淌进来，“也不是龙造。它是裂土之时，深渊与古龙共同孕育的余烬。”
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