就在我们准备与教会士兵殊死一搏时，艾拉突然发现了地窖的入口，她眼神中闪过一丝决绝，示意我们跟她下去。我虽心有疑虑，但眼下的局势容不得多想，只能跟着她进入了这未知的地窖。
我抬手撑住岩壁，指节因用力泛白。碎石从头顶裂缝簌簌落下，砸在肩头弹开。前方艾拉的背影晃了一下，她单膝跪在石板边缘，匕首插进焦木缝隙里撬动。一声闷响后，石板翻起，露出下方黑洞洞的阶梯。
“下来。”她声音压得很低，带着喘息。
我没动。胸口像被铁箍勒紧，火种的位置一阵阵抽搐，骨戒滚烫贴着皮肤。刚才和冰熊搏斗时耗得太多，现在每走一步都像踩在刀尖上。
她回头看了我一眼，绿焰在瞳孔里跳了跳。“你想等上面的人把矿石全烧了再下去？”
我咬牙迈步，脚踩进第一级台阶。石阶向下延伸，光线迅速消失。走到一半时，肋骨处传来锯齿般的钝痛，整个人晃了晃，扶住墙才没栽倒。黑暗中听见她在前面走动，然后一点微光亮起——是她掌心渗出的血，混着某种粉末燃起幽绿色的火。
光映出这间地窖的模样。
不大，四壁是凿出来的岩石，地面铺着灰黑色石砖，缝隙里长着暗红色苔藓。正中央有座石台，上面放着一本厚书。封面呈暗金色，纹路扭曲如鳞片，能看出是某种兽皮制成。我走近两步，看清那确实是龙皮。纹理走向与我左臂浮现的鳞片一致，来自同一种族。
“别碰。”艾拉挡在我前面，血光映着她的侧脸，“这本书不是用来翻的。”
我收回手，指尖还残留触感——那龙皮上有细密划痕，排列成环形符文，正是古龙语中的“禁”字。
她绕到石台另一侧，双手按住书脊两侧。绿色火焰顺着她手指流下，点燃台面凹槽里的干草。火光腾起，照亮整本书。封面上浮现出文字，用黑墨写就，笔画末端拖出类似血滴的痕迹：
以龙血为引，可重塑火种。
我盯着那行字，喉咙发干。“哪来的？”
“最后一个庇护所建好那天挖出来的。”她声音平静，“埋在营地地基下面，裹在三层铅盒里。当时没人敢打开，直到……孩子们开始戴那些护符。”
我低头看自己胸口。火种仍在跳，节奏紊乱。这种状态持续下去，不出三天就会彻底失控龙化。而一旦完全变成古龙形态，意识将被本能吞噬，连最后一点自我都会湮灭。
“代价是什么？”我问。
她没立刻回答。翻开了第一页。
纸张极薄，像是用某种膜质物压制而成，触感接近活体组织。文字同样是古龙语，但语法残缺，夹杂着大量删改痕迹。我能勉强辨认出几段关键内容：
“施术者须割裂血脉之连结……”
“剥离非己之根，断绝旧日之源……”
“痛极而魂不全，血尽则命难续。”
最后一句下面画了三道粗线，墨迹深得几乎穿透纸背。
我伸手想去摸那页边缘，却被她一把扣住手腕。
“这里有血。”她说。
我这才注意到页角有一小片暗褐色污渍，已经干涸多年。凑近闻，有股陈腐气息，混着铁锈味。用指甲刮了一点下来，在指腹搓开——颗粒细腻，含有微量能量残余，与魔女印记燃烧后的灰烬成分相似。
“有人试过。”我说。
“不止一个。”她松开我的手，往后退了半步，“第一个死在仪式中途，身体炸成碎片。第二个撑到结尾，但醒来后什么都不记得，连自己的名字都说不出来。第三个……是我认识的人。”
我抬头看她。
她没回避视线。
“她是我妹妹。比我小七岁，觉醒的是治愈系魔力。教会抓走她的时候说要‘净化’，其实是拿她做实验。后来她逃出来，找到这本书，想用自己的血启动术式，结果第三天就在睡梦中停止了呼吸。临死前只留下一句话：‘姐姐，我不疼了。’”
她说完这些，脸上没有表情。只有眼角微微抽了一下，像是肌肉不受控制地颤动。
我沉默片刻，转向那本书。“为什么现在给我看这个？”
“因为你快撑不住了。”她直视我，“你每次压抑火种反噬，都在加速龙化进程。骨戒能压制一时，但不能改变本质。你正在变成一头没有记忆、没有目的、只会破坏的野兽。而这本书……至少提供了一条路。”
“一条没人走通的路。”
“但现在不一样。”她抬起右手，指向书页空白处，“以前没人能同时掌握龙血与魔女之血。也没人像你一样，体内既有火种又有龙躯残片。你是第一个可能成功的。”
我凝视着那片空白，脑海中不由自主地勾勒出未来有人在此滴血的画面。
“你不信。”她忽然说。
“我不信轻易出现的解药。”我嗓音沙哑，“尤其是由一个刚失去所有同伴的人递过来的。”
她笑了下，笑声很轻，像风吹过枯叶。
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