我没信。
她刚才念咒时，气息不对。那种语言不只是术式，更像是某种仪式的残片。她用的不是单纯的魔法，是代价。
伊蕾娜这时走了过来。她站在帐篷外，没进。她看着艾拉，目光停在她背后肩胛的位置。
“你身上有教会的忏悔咒痕迹。”她说，声音很平，没有起伏。
艾拉猛地转身。
她的动作太快，几乎带出残影。下一瞬，绿色火焰在她身前炸开，形成一道弧形屏障，将我和伊蕾娜隔开。火光映在她脸上，照出她瞳孔里的警觉。
“你说什么？”
“我说——”伊蕾娜没动，只是抬起右手，日轮状瞳孔缓缓旋转，聚焦在艾拉背部，“你左肩下方三寸，有忏悔咒的烙印。那是教会用来控制叛逃魔女的手段。一旦触发，会让施术者自焚而死。”
艾拉没答话。她站在原地，绿色火焰在她周身跳动。然后我看到，她嘴角溢出一道黑血，顺着下巴滴落，在灰地上砸出一个小坑。
她单膝跪了下去。
不是投降，是支撑不住。
她左手撑地，右手仍维持着火焰屏障。火光开始摇曳，颜色变暗。
“你……怎么看得见？”她咬着牙问。
“因为我是葛温的女儿。”伊蕾娜说，“忏悔咒的原始符文，刻在我母亲的棺椁上。我五岁就开始背。”
艾拉笑了下，咳出一口黑血。血里混着细小的黑色颗粒，像是烧焦的骨头粉末。
“有意思。”她声音发颤，“你们父女俩，一个用骨戒吸人火种，一个拿忏悔咒当家训。谁更恶心一点？”
“我不是来比恶心的。”伊蕾娜往前走了一步，“我只想知道，你是不是他们的棋子。你带我们来这儿，是不是为了引诱他触发封印，让教会回收火种能量？”
“哈。”艾拉又笑了一声，这次没力气咳了。她抬头看伊蕾娜，眼里全是讥讽，“你真觉得教会还需要这种手段？他们早就不要回收了。他们要的是彻底销毁。所有带魔女血脉的，活着的，死的，烧干净为止。”
她抬起手，指向东侧那片尸堆。“看见那些护符了吗？每个孩子脖子上都有。教会专门炼制的爆裂符，戴上去就摘不掉。等她们体内的魔力觉醒到一定程度，符就会炸，把她们从内部烧成灰。她们甚至不知道自己为什么突然疼得满地打滚。”
伊蕾娜没说话。
我也沉默。
艾拉慢慢撑起身子，火焰屏障渐渐熄灭。她背靠着一根烧焦的木桩，喘着气。
“我身上的忏悔咒，是十年前留下的。”她说，“那时候我还不是首领。我躲在南林沼泽，靠偷教会的废弃药剂活命。他们抓到我，没杀我，给我刻了这个印，让我去刺杀其他逃亡的魔女。我不肯，他们就点燃咒印。我烧了三天，没死。第四天自己爬出了火堆。”
她撩起皮甲后摆，露出腰部一道扭曲的疤痕，形状像锁链。
“他们以为我疯了。其实我没疯。我只是明白了——他们给的每一条路，都是死路。所以我烧了审讯室，杀了三个执事，逃了出来。从那以后，我带着能救的魔女往北迁，建了七个庇护所。这是最后一个。”
她看向那顶烧毁的帐篷，声音低了下去：“孩子们是上个月才接来的。最小的刚觉醒魔力，还不会控制。我以为……再撑半年，能教她们躲进深山。”
没人说话。
风卷着灰，在空地上打着旋。
我低头看自己的手。火种被压制了，但骨戒仍在发烫。我能感觉到它的频率变了，不再只是被动吸收，而是开始主动呼应某种东西。我抬起头，目光投向艾拉，问道：“你刚才施展的血咒，应该不只是用来封印火种吧？”
她看了我一眼，没否认。
“我借了你的痛。”她说，“血咒需要痛苦作为锚点。你越痛，封印越牢。但代价是……你会更快龙化。每一次使用，都在磨损你的人形。”
我点头。早有预料。
伊蕾娜这时走向那顶帐篷，弯腰捡起一枚掉落的护符。她翻看背面，上面刻着编号：B-7-19。
“B系列。”她低声说，“教会新批次的清除装置。七号营地，第十九个目标。”
她把护符攥进手心。
“你明明可以不说实话。”她对艾拉说，“你可以说你是自由的，没被控制。但你没有。”
“因为我不想骗一个同样被困住的人。”艾拉说，“你也不自由，对吧？你父亲给你的‘纯洁之链’，和我身上的忏悔咒，有什么区别？”
伊蕾娜没答。
她把护符扔进灰烬里，转身走向营地边缘一处高台。那是原来了望塔的基座，现在只剩半截木梯。她站上去，背对我们，望着远处荒原。
艾拉靠着木桩，慢慢滑坐在地。她左臂的魔女印记完全黯淡了，像熄灭的炭。她摘下腰间的玻璃瓶，打开瓶塞，倒出一粒黑色药丸吞下。脸色稍微缓了点。
我走过去，在她旁边蹲下。
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