我攥着那只装了她一滴血的瓶子，指节发白。瓶身符文还泛着微光，像刚封印完什么活物。伊蕾娜站在我对面，手腕上的伤口已经不再流血，结了一层暗红的痂。她没包扎，也没擦，就那么垂着手，看着我。
钟声三响之后，密室再无动静。
我没有动。她也没有。
过了几息，她忽然转身，走向石门。机关咔哒一声滑开，冷风从缝隙灌进来。她走出去，没回头。我跟上。
我们一前一后穿过寝宫后廊，脚步落在石板上，声音很轻。巡逻的卫兵在另一侧巡行，火把光投在墙上晃动。我们贴墙而行，避开光区。她走得稳，没有迟疑，仿佛这条路她走过千百遍。
到了外院，她停下，从裙摆暗袋取出一张折叠的羊皮纸，递给我。
“狩猎令。”她说，“父王签的，允许我们进远古森林猎鹿。明早交还。”
我接过。纸是热的，像是刚从火盆边取下来。上面有葛温的火漆印，金红双蛇缠绕太阳纹，是真的。
“为什么是他准的？”我问。
“因为我提了要求。”她说，“他觉得这是个好主意——让‘名誉守护者’和长公主一同出行，能安抚神域贵族的议论。”
我盯着她。她迎着我的目光，眼皮都没眨一下。
“你不怕我逃？”
“你不会。”她说，“你现在最需要的是时间，不是自由。而且……”她顿了顿，“你还没弄清楚自己是谁。”
我没接话。我把羊皮纸收进长袍内袋，靠近心脏的位置。那里还在疼，但不像之前那样烧得厉害。那一滴血起了作用，暂时压住了火种的躁动。
我们翻过矮墙，落地时踩碎了几片枯叶。外面是荒野小径，通往远古森林的入口。月光被云遮住，林子黑得像一口井。
她走在前面，步伐不快。我落后半步，右手始终按在骨戒上。它还在微微发烫，频率比平时慢了些，像是被什么东西拉住了节奏。
进了林子，空气立刻变了。没有风，也没有虫鸣。树叶不动，连脚下腐叶被踩碎的声音都显得太响。这地方不该这么静。远古森林从来不是死地，哪怕在最寒冷的季节，也该有夜兽走动、树根蠕动的声音。
可现在，什么都没有。
我扫视四周。树干扭曲，枝桠交错成网，月光透不进来。地面铺满枯叶和断枝，但奇怪的是，没有苔藓，也没有菌类。这片林子像是被抽干了生机。
伊蕾娜继续往前走。她的白金长裙拖在地上，沾了泥也不在意。我注意到她的脚步很准，每次都避开那些看起来松软的地面——像是知道哪里会陷下去。
走了约莫一刻钟，前方出现一条鹿道。蹄印新鲜，排列整齐，显然是刚过去不久。
“鹿群往这边去了。”我说，语气平淡。
她点头。“追上去。”
我没有动。“你确定要深入？这里不对劲。”
“哪不对劲？”她反问，声音很平。
“太安静。”我说，“没有鸟，没有鼠，连腐烂的味道都没有。这片林子……像死了。”
她看了我一眼。“你觉得是我做的？”
我没回答。只是盯着她的眼睛。她的瞳孔还是日轮状，金色的环纹清晰可见。但在昏暗中，那金色似乎淡了些。
她忽然抬手，指向左侧。“那边有动静。”
我侧耳听去。远处传来轻微的踏地声，还有树枝被蹭断的脆响。是鹿。不止一头。
我迈步上前，走到她身边。我们并肩前行，顺着鹿道深入。越往里走，树木越高大，树干粗得两人合抱不过来。树皮呈灰黑色，表面有裂纹，像干涸的河床。
又走了一段，鹿道分岔。左边窄，右边宽。宽的那条蹄印更密集。
我选了左边。
她没反对。
小路很快变陡，地上开始出现碎石。骨戒突然震了一下，很短促，像被针扎了下。我停住。
“怎么了？”她问。
“没事。”我说。
继续走。几分钟后，前方豁然开朗，出现一片圆形空地。草比别处绿些，中央有一汪浅水坑，边缘结着薄冰。十几头鹿站在水边饮水，毛色灰褐，角分七叉，是远古品种。
它们察觉到我们，抬起头，耳朵转动。没有立刻逃跑。
我抬起手，准备凝聚寒气将其中一头冻住，带回作掩护——毕竟狩猎令不能空手而归。
就在指尖刚凝出霜雾时，脚下的大地猛地一颤。
不是地震那种上下晃动，而是从四面八方传来的震动，像是有什么东西在地下奔跑。
鹿群炸了。它们嘶鸣一声，四散奔逃，眨眼间消失在林子里。
我立刻后退两步，靠向一棵树干，左眼已转为金色竖瞳。骨戒发烫，这次不是微热，是灼烧般的痛。
地面开始裂开。腐叶被拱起，断枝飞溅。二十个黑影从地下破土而出，落地无声。
是狼。
通体灰黑，体型比普通狼大两倍，四肢关节反曲，爪子泛着金属光泽。它们的眼是幽绿色的，没有瞳孔，只有一团光。嘴咧到耳根，露出锯齿状的牙。
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