麦穗在焦土中颤了一下，随即静止。风停了，连灰烬都悬在半空。我仍跪着，膝盖下的地面早已裂开，渗出暗红的光，像干涸的血河重新涌动。伊森的手还贴在我胸口，那枚碎片嵌进灼伤的位置，冷得如同从冰层下挖出的石。
我没有动。
三百五十具克隆体静静环立，每一尊身前都有一座女儿的雕像。咒文流转不息，光芒连接成网，覆盖整片废墟。它们的脸与我一模一样，却比我的更年轻，更疲惫，更接近那些未曾被权力磨钝的夜晚——我独自守在熔炉边，听着火苗低语，摩挲断鳞，想着她们是否安睡。
项链震动不止，不是警告，而是呼唤。它不再只是挂饰，而是某种活物，在我胸前搏动，频率与地底深处传来的脉冲同步。我终于明白，这些年来，我守护的从来不是初火本身。
而是她们。
莉亚来了。
她从医疗部的方向走来，白袍染血，指尖七十二根毒刺在掌心展开，像一朵枯败的花。她没有看伊森，也没有看那些克隆体，目光直直落在我身上。
“你听到了吗？”她开口，声音很轻，却穿透了寂静，“城东第三区的孩子们开始自发拆解镇魂钉，说那是‘旧神的枷锁’。西街的龙裔混血把永焰麦种埋进自家门槛，当作护身符。就连防御阵的节点，也开始拒绝执行你的指令。”
她停顿片刻，抬起手，将一卷染血的羊皮纸掷在地上。纸页摊开，上面是六位女儿的签名，墨迹未干，混着血痕。
“我们不是叛徒。”她说，“我们只是不想再做容器。”
我低头看着那纸。
不是请愿书，也不是战书。是决议。
“你必须选。”莉亚的声音冷了下来，“是我们，还是初火。”
我没有回答。
她一步步走近，毒刺在指间旋转。她的动作很稳，没有愤怒的颤抖，也没有犹豫的迟疑。这是她早已排练过无数次的结局——亲手终结母亲的统治，以血完成交接。
克隆体依旧静立。
但当她踏入光网边缘时，第一具克隆体动了。
它抬起手臂，横在她面前。
不是攻击，也不是阻挡。只是存在。
莉亚冷笑一声，毒刺划过那具躯体的咽喉。没有血，只有一道金线自伤口溢出，如丝般缠上她的手腕。她想抽手，却发现刺尖已被牢牢锁住。
第二具克隆体上前，站到第一具身旁。
第三具，第四具……三百五十具克隆体同时迈步，层层叠叠，围成一道人墙。她们的身体不再是复制品，而是节点，是桥梁，是某种新生系统的组成部分。毒刺一根根没入她们的胸膛、肩胛、脖颈，每一次穿刺，都有金色咒文锁链自伤口涌出，彼此交织，向上延伸，在空中构成一张巨大的网。
这张网连接着她们每一个人，也连接着我。
我感觉到体内有什么在松动。
右臂的秘银臂甲开始剥落，露出那道从手掌蔓延至肘部的焦黑痕迹。这伤来自初火本体，曾让我痛得昏死七日。如今它竟在发烫，像是被唤醒的旧识。锁链纹路顺着皮肤爬行，钻入胸口，与那枚碎片相接。
我的身体开始变得透明。
我能看见自己胸腔内的东西——一团缓缓旋转的火核，由无数细小的符文缠绕而成，像一颗被囚禁的星辰。它跳动的方式，与克隆体光网的频率完全一致。
我不是在掌控初火。
我是它的宿主。
莉亚站在人墙之外，手中的毒刺已被金线缠满，指尖渗出血珠。她盯着我，眼神复杂，有恨，有痛，也有一丝几乎不可察觉的动摇。
“你以为你在牺牲？”她低声问，“你以为跪在这里，就能赎罪？”
我没有辩解。
三百年前，我撕下古龙逆鳞，点燃独立火种，以为能为她们开辟新路。两百年前，我用火焰重铸碎鳞为权杖，将反对者烧成灰烬，只为维持秩序。一百年前，艾薇拉被发现是傀儡，我亲手将镇魂钉插入她心脏，只因我不敢相信，最宠爱的女儿，竟是敌人埋下的刀。
每一次，我都说是为了她们好。
可现在，她们站在我面前，用血肉织成新的网络，告诉我：不需要了。
“如果我不选呢？”我终于开口，声音沙哑得不像自己的。
莉亚一怔。
“如果我不选初火，也不选你们？”我缓缓抬起手，掌心朝天，露出那道焦黑的指痕，“如果我只是……放手？”
人墙微微震颤。
光网的频率出现了一瞬的紊乱。
就在这时，第一具克隆体抬起了手。
它不是攻击，也不是防御。它只是轻轻触碰了莉亚的肩膀。
那一瞬间，我看到了画面——不是通过咒术，而是直接涌入脑海。
深夜，医疗塔顶层，我抱着尚在襁褓中的莉亚，哼着古老的摇篮曲。窗外雷雨交加，她哭得厉害，我用指尖引燃一缕微火，在空中画出护佑符文。她渐渐安静，抓住我的手指，睡着了。
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