信使出发后，我坐在营帐中，心中仍在思索着各种隐患。片刻后，战报摊在案上，墨迹未干。我凝视最后一行字，指节抵着纸角。**火种石搁在桌沿，光晕微弱，裂纹如旧伤复发。昨夜渗血的陶匣已封入地窖，双环火印沉冷如铁，而此刻，我手中握着三道密令。
信使已去，翁斯坦当已启封。
灰喉隘口的风穿过营帐缝隙，吹得灯焰斜倾。我未动，只将笔尖蘸满朱砂，在空白册页上写下第一行字：“勿信幻象。”随即停笔。那影子仍浮在眼前——四道裂痕，自中心撕裂王座。我合上册子，召来书记官。
“调取前线三日内的所有火种石记录，凡有共振中断者，标注时刻。”
书记官退下后，我起身走向侧殿。壁龛中陈列着历代熄灭的火种石残片，我伸手取出一块，指尖触到槽底微颤。这震动非来自地脉，而是某种回应。我将随身携带的初火残魂嵌入空槽，相邻三块残石忽地一闪，随即彻底黯淡。我取出，继续前行。
殿外铁甲相击声规律而沉。我步入主殿，召来信使。
“将三令分送，按序执行。”
信使领命欲退，我开口：“翁斯坦处，加一句——勿信战场幻象，凡见火光异形、闻骨铃声调，即焚阵退守。”
信使记下，离去。
我坐于王座，摊开空白战报记录册。提笔欲书今日决断摘要，笔尖悬于纸面，终未落下。火种石置于案侧，光晕忽弱，似被什么吞噬。我伸手触之，温度如常，然掌心掠过一丝错觉——仿佛那火，并非在燃烧，而是在等待。
密令已出，然四道裂痕之影，仍浮于脑海。
我起身，走向祭坛方向。
地窖深处，陶匣静置，双环火印完整。我未开启，只将手覆于匣面。片刻，匣体微震，一次，两次，第三次时，封泥边缘裂开一道细缝，红痕自内渗出，顺着火印纹路缓缓流动，如血。
翁斯坦拆开密令时，正立于灰喉隘口主帐前。晨雾未散，火种石嵌在阵眼中的光晕已显紊乱。他读完最后一句，将密令折好收入内袋，转身掀帐而入。
案上铺着羊皮地形图，三名百夫长列席两侧。他未落座，只将长枪靠在桌边，开口道：“昨夜又有三人报称见火光游走，骨铃自鸣。”
左首百夫长皱眉：“士卒已有动摇，若再不处置，恐生哗变。”
翁斯坦从怀中取出密令副本，展开，当众宣读：“凡再报异象者，先押后查，违令传播者斩。”
帐内寂静。他收起密令，指向地图：“北崖渗水痕迹，左翼即刻探查；古道伏点，中军三日内绘出全图；右翼伪装溃兵，试探敌哨反应。三路并行，不得延误。”
百夫长领命而出。
他独自留下，从铠甲内衬取出半截烧焦的旗帜残片。双蛇缠火纹清晰可见，边缘焦黑，似曾被烈火灼烧。他凝视片刻，重新藏入内衬，未提一字。
第三日正午，哨塔传来急报。
地脉微震，火种石共振紊乱三息，两名持石士兵昏厥倒地。翁斯坦赶到时，阵眼石已黯淡无光。他抬手，下令：“熄灭所有火种石，改用冷光萤石。”
工兵队长匆匆赶来，手中捧着几张粗麻纸图。翁斯坦接过，逐张审视。北崖渗水处岩层松动，可作火攻引塌点；古道中段三处伏击位已标注；右翼传回消息，敌哨对溃兵反应迟缓，似有松懈。
“拟定三段式计划。”他道，“夜袭断水，火攻引塌，主力分进。各部出击时间、撤退信号，一一列明。”
工兵队长伏案疾书。翁斯坦立于其侧，忽见图纸边缘一道刻痕异常。他伸手抚过，指尖触到岩层图上一处非自然凿痕——形如锁链，深不见底，贯穿整段崖壁。
“此为何物？”
“尚未查明，”工兵低声道，“似非人力所凿，岩层走向亦不合常理。”
翁斯坦未言，只在图上以红笔圈出该处，标注“疑为古迹，慎用爆破”。
传令营帐内，信鹰笼空了两格。
翁斯坦站在桌前，盯着最后一羽未归的标记。三日内两羽失踪，线路皆指向王都东塔。他召来亲兵队长：“启用鹰首与盾纹密印，改双信并行。明信引路，暗信徒步绕行山脊，送至最近哨站。”
“若夜枭仍在途中截杀？”
“那就让它们追错方向。”他从怀中取出一枚铜牌，刻有初火纹，“你亲自送信，若见东塔无绿灯，毁牌，直返王城。”
亲兵接过铜牌，藏入贴身内袋。
翁斯坦又取出一份羊皮卷，提笔写下《战时联络章程》。每夜子时，哈维尔须在东塔点燃三盏绿灯，为后方安稳之号。若灯不亮，前线即刻转入防御状态，所有进攻计划中止。
他将章程封入火漆，交予另一名信使。
“此令不得经手他人，必须亲手交至哈维尔。”
信使领命离去。
翁斯坦独自留在帐中，取出那半截旗帜残片，置于灯下。双蛇缠火纹在冷光中泛着暗红，仿佛有血在纹路下流动。他指尖轻压纹路中央，忽觉一丝温热。
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