案上炭笔依旧静置。我已下令封锁北谷动向，火漆封了铁匣，那卷皮册就此沉入暗影。传令兵退下后，营帐外马蹄声渐密，是翁斯坦派来的急报骑。他未入帐，只将一截布条交予哈维尔，随即调转马头隐入晨雾。
哈维尔展开布条，其色焦褐，边缘齐整如刀裁，纹路却熟悉——与边防军披风织法相同。他未言语，只将其置于案角，与陶盒并列。我瞥了一眼，未作回应。此时多言无益，唯有行动可破迷局。
清理队已推进至北谷残坡，按昨夜所定路线分组前行。工兵持探测棒开道，每十步一停，敲击岩面测空响。前半程无异，直至行至一处塌陷岩脊下方，领队工兵忽觉脚下石板微陷。他抬脚欲退，已迟。一声闷响自地底传来，石板骤然翻转，三人坠入坑中。坑底铁刺林立，一人当场穿心，另两人重伤倒地，哀嚎未起，便被后续滚石掩埋。
哈维尔闻讯即赴现场。他蹲在坑沿，以布巾裹手，从石缝中取出一撮黑色油泥。指腹碾压，金属颗粒在日光下泛出幽蓝。他未言，只命人取来陶盒比对。油泥色泽、质地、颗粒分布，皆与刻痕内残留物一致。陷阱非临时设，亦非叛军散兵所能为。此手法精密，布设位置反常——那石板机关，正位于我军昨日撤退所经之路。敌人不仅知我行踪，且预判我清理路径，反向设伏。
我下令暂停推进，召翁斯坦回营议事。他 arriving 时铠甲沾尘，枪尖微颤，显是疾行而来。未等落座，便道：“三处陷阱，皆在旧工造司废弃区。图纸我已调出，机关结构与‘地喉’试验场图纸八分相似。”他摊开皮卷，指一处标红区域，“此处原为火道测试坑，后因塌方废弃。如今陷阱枢轴位置，恰与当年未完工的联动机关重合。”
我凝视图纸，未语。工造司旧图非寻常工匠可得，更遑论依图复设机关。能如此者，必曾任职其中，或与内部有连。而那油泥——含矿粒、耐风化、隐黏性，唯司内秘配可用。此非叛乱残部所能掌握。
“绕行。”我下令，“启用双线推进制。一线探路，一线掩护，间隔五十步，不得并进。每发现异状，即刻鸣盾三响，全员止步。”
翁斯坦领命而去。哈维尔留下，低声问：“是否疑及内部？” 我未答。疑心不可轻起，更不可轻落。然事实如铁：敌人知我军动向，握我旧图，用我秘料。若非内应，便是另有组织，早已渗透。
两刻钟后，前线再报。清理队改道南侧岩脊，行至半途，突遭三路伏击。箭矢自高岩缝隙射下，非寻常弓弩，力道极强，穿透盾牌三层。数名士兵中箭倒地，其中两人正是昨日携带回音仪的工兵。翁斯坦亲率援军赶到时，伏击者已退入岩缝，踪迹全无。
他带回一张残弓。弓臂断裂，材质非木非铁，呈暗灰色且触之微温。更异者，弓弦为金属丝绞合，末端刻有细槽，似与某种机关咬合。此非民间制式，亦非战场常见兵器。
“三角分布。”翁斯坦摊开地图，以红石标出三处伏击点，“彼此间距相等，角度对称，皆俯瞰主供水渠与补给道交汇处。袭击者不仅知地形，且有意控此要道。”
我凝视地图，三点半连成的三角稳如铁阵。此非流寇所能布，必有测绘、计算、预判。敌人不仅存续，且有指挥，有计划，有资源。
“设诱。”我下令，“调一队精锐，伪装运粮队，沿补给道缓行。另遣两队埋伏于三角区侧翼，待其出击，反向合围。”
哈维尔领命，亲督执行。三刻钟后，诱敌队行至交汇点，果有黑影自岩缝窜出，扑向粮车。埋伏军即刻出击，短兵相接。叛军战法诡异，贴地疾行，动作如蛇，避实击虚。然终不敌神国精锐，一人被生擒，余者溃逃。
俘虏被押至帐前，双臂反绑，面罩未除。哈维尔亲自查验其身，忽停手于右手。他将其手掌翻转，无名指缺失一节，伤口陈旧，边缘平滑，显为利器所断。而指根处，烙有一微小印记——蛇形盘绕，首向下垂，此印记与北谷哨塔火焰标记及通风口刻痕中隐约的蛇形纹路有相似之处。
“非临时聚众。”哈维尔低声道，“此为训练有素之兵，烙印为记，死不降。”
我未语。烙印、机关、秘料、战术——一切指向同一组织。其存在已久，布局深远，非为叛乱而生，或本就在暗处，借叛乱之名，行渗透之实。
此时，前线再报：士气动摇。数名士兵拒入岩区，传言“死者夜行，影如蛇游”，更有言陷阱为邪术所设，火种能引亡魂。恐慌渐起，巡查队难令其行。
哈维尔即赴前线。他当众取来俘虏所携火种袋，以火把点燃。火焰腾起，青白而无热，燃片刻即灭。他拾起余灰，以水泼之，灰中显出磷粉颗粒。“此非神火，亦非邪物。”他声沉而稳，“乃矿中提炼之粉，遇氧自燃。可照明，不可伤人。”
士兵静默。他再下令：“凡识陷阱者，记勋一等，战后授‘探路勋记’。探路队自此编入战功序列，伤亡抚恤加倍。”
令下，人心稍安。有人主动请缨，持探测棒再入岩区。一新兵在登记陷阱坐标时，无意识以炭笔在地图边缘勾画。我瞥见那纹路——扭曲火焰，中央似眼，与交易册上印章符号形似。
我未点破。此时揭之无益，反乱军心。
翁斯坦归来，铠甲染尘，枪尖垂血。他将一张新绘地图置于案上。“三十七处隐患点已标出，其中十九处确认为连环机关。行军路线已重定，启用双线交替制，每五十步轮换探路与掩护。另设三处临时哨塔，火把昼夜不熄，以敲盾为讯。”
我点头。危机未解，然已立防。敌人隐于暗处，设伏布杀，然我军已非盲行。每一步踏出，皆有警觉。
哈维尔将俘虏烙印拓下，收入密匣。翁斯坦下令加固营地防线，增设铁蒺藜与绊索。新兵仍在绘图，炭笔在纸上滑动，那扭曲火焰逐渐成形。
我伸手，取过炭笔。笔身粗糙，与案上那支无异。叛军用此书写交易，传递指令，如今我军亦用此记录陷阱、标定生死。
笔尖忽断，碎屑落于地图之上，正压在那眼状符号中央。
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