夜色沉沉，王座厅内的烛火摇曳，火光在银白长袍的金线纹路上投下细碎的光斑。葛温端坐于王座之上，目光平静，手指却在扶手的雕花间轻轻摩挲。他刚刚收到哈维尔的密信，那封信的内容像一块沉重的石头压在他心头。威尔斯的过往、地图的疑点、密令的出现——这一切都指向一个危险的可能。
门外脚步声响起，轻而稳，是莱恩。
葛温抬起眼，看着那道身影走入厅中，身着深色长袍，步伐沉稳，面容带着恰到好处的谦卑与敬意。他单膝跪地，行礼时的动作不急不缓，像是早已演练过无数次。
“陛下。”莱恩的声音低沉温和，“臣冒昧求见，只为表一份忠心。”
葛温没有立刻让他起身，只是静静地看着他。那双深邃的眼睛里没有半点惶恐，也没有刻意的恭顺，只有一种沉静的等待。葛温忽然想起数日前的军事会议，那时莱恩始终沉默，眼神却在翁斯坦与威尔斯之间游移，像是在权衡，又像是在等待。
“你来得正好。”葛温终于开口，声音如寒铁般平稳，“这几日局势动荡，神国虽已平定小隆德之乱，但内部纷争却未止息。你身为贵族，可愿为神国分忧？”
莱恩抬起头，目光坦然：“臣愿为陛下效死。”
葛温微微颔首，示意他起身。莱恩站起，双手垂于身侧，姿态恭谨，却没有一丝卑微。他的目光扫过王座厅内的陈设，最后停在葛温身后的帷幕上，眼神一闪而逝，却未逃过翁斯坦的目光。
“听闻你在东部战区时，曾与威尔斯伯爵共事？”葛温忽然问道，语气依旧平静，却像是随意抛出一枚石子，激起水面涟漪。
莱恩顿了顿，随即答道：“确有此事。威尔斯伯爵治军有方，臣曾多有请教。”
“哦？”葛温挑眉，“那你可曾听闻，他曾在战前私自调动兵力？”
莱恩面色微变，旋即恢复如常：“若真有此事，臣愿为陛下查明真相。”
葛温看着他，良久未语。那双金色的眼眸里，看不出情绪，只有一种深不见底的审视。莱恩的回应滴水不漏，甚至比他预期的还要得体。可正因如此，他心中的疑虑反而更深了几分。
“你很聪明。”葛温终于开口，语气中带着一丝意味不明的赞许，“知道如何回答才最恰当。”
莱恩微微低头，没有反驳。
葛温站起身，缓步走下王座台阶，银白长袍拖曳在地，每一步都带着沉重的威压。他走到莱恩面前，目光低垂，声音却愈发清晰：“忠诚，不是靠言语来证明的。它需要时间，也需要选择。”
莱恩沉默片刻，终于开口：“臣明白。”
葛温没有再说话，只是轻轻点头，随后转身走向窗前。夜风穿窗而入，吹动他王冠上的初火结晶，那点微光在黑暗中闪烁，仿佛神火最后的余烬。
“你可以退下了。”他说。
莱恩躬身行礼，缓缓退出王座厅。他的背影在烛光下拉得很长，脚步声渐渐远去，最终消失在长廊尽头。
厅内，只剩下葛温一人。
他站在窗前，目光投向远方，眼神却仿佛穿透了夜色，落在某个未知的角落。他缓缓伸出手，按在王座扶手上，手指轻轻一压，扶手侧面的一道暗格悄然弹开。他将一枚铜牌放入其中，那是哈维尔密信中提到的那枚边陲徽记的铜牌。
藏匿完毕，他轻轻合上暗格，转身回到王座前。
翁斯坦就站在门外，身影隐于阴影之中。
“你觉得他说的是真心话？”葛温低声问。
翁斯坦沉默片刻，答道：“他太会说话了。越是滴水不漏，越说明他心中有数。”
葛温轻笑了一声，笑声里没有半点温度：“是啊，他太聪明了。”
翁斯坦走进厅中，站在葛温身侧，低声道：“陛下，是否要让哈维尔继续追查？”
葛温没有立刻回答，而是缓缓坐下，手指在扶手上轻叩两下，像是在思索，又像是在衡量。
“再等等。”他终于开口，“让他以为，我已经被他说服。”
翁斯坦点头，没有再问。
夜风从窗外吹入，卷起厅中一角帷幕，烛火晃动，火光在葛温的脸上投下一道阴影。他的神情依旧平静，眼底却藏着一抹不易察觉的疲惫。
他不是不信莱恩，而是不敢信。
神国的秩序，已经摇摇欲坠。而他，必须在风暴来临前，看清每一个人的脸。
厅外，莱恩走下石阶，脚步依旧沉稳。他没有回头，但在走过廊柱时，手指轻轻抚过柱上的纹路，眼神微不可察地一沉。
他知道，葛温没有被他完全说服。
但他也不急于一时。
风从远处吹来，带来一丝寒意。莱恩抬头望向夜空，星辰黯淡，乌云正在缓缓聚集。
风暴，即将来临。
而他，已经准备好了。
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