二月二十二，寅时，长江巫峡段。
江面起雾，白茫茫一片，十步外不辨人影。秦般若立在飞鱼快舟船首，软剑在手，屏息倾听。身后九名亲卫半跪船舷，弓弩上弦，箭镞涂着见血封喉的剧毒——澹台明月临行前所赠。
快舟如幽灵般在雾中穿行，桨叶入水无声，全靠秦般若以真气感应水流方向。一夜疾行六百里，已过襄阳，前方就是魏国公势力重镇——江陵。
“秦姑娘，”一名亲卫低声道，“江陵水关必有盘查，是否绕行？”
“绕行需多走两百里，来不及。”秦般若目视前方，“直闯。”
“可江陵水关有三十丈铁索横江，舟船难越。且关上有三百守军，强弓劲弩——”
话未说完，雾中突然传来号角声！
呜——
低沉号角穿透江雾，随即是战鼓擂响、兵甲碰撞声。前方百丈外，雾色中隐隐现出数点灯火，越来越大，竟是五艘艨艟战船呈扇形包抄而来！船头飘扬“魏”字大旗，甲板上人影幢幢。
“暴露了！”亲卫变色，“他们怎知我们会走水路？”
秦般若眸光一冷：“晋王的船，本就出自魏国公暗中资助。船上有追踪符印。”
她猛地转身，一掌拍在船舱壁上。木板碎裂，露出内里一处隐秘夹层——那里嵌着一枚铜钱大小的黑色晶石，正微微发光！
“黑晶碎片！”她咬牙，软剑一挑将晶石挑出，甩入江中。
但为时已晚。
五艘艨艟已至五十丈内，船首床弩嘎吱上弦，手臂粗的弩箭在雾中泛着寒光。当中最大一艘战船上，立着个披玄甲的中年将领，手提长柄大刀，声如洪钟：
“秦般若！魏公有令，若你束手就擒，可饶你手下性命。若负隅顽抗，格杀勿论！”
秦般若不语，只缓缓抬起左手。
五指张开，掌心浮现一枚赤红符印——那是临行前林惊澜以离钥本源为她烙下的“离火印”，仅能使用三次，每次维持十息。
第一次，现在。
“离火，焚江。”
她轻吐四字，掌心符印光芒大放！
赤金火焰如潮水涌出，并非攻向敌船，而是拍在江面之上！火焰遇水不灭，反而沿着江面蔓延，顷刻间将前方三十丈江域化作一片火海！
江水沸腾，白雾蒸腾！
五艘艨艟战船猝不及防，船底木板被烧穿，江水倒灌。船上兵卒惨叫着跳江，却被沸水烫得皮开肉绽。那玄甲将领怒吼着纵身跃起，大刀凌空劈向快舟！
秦般若软剑迎上。
刀剑相击，火星四溅。
玄甲将领功力深厚，大刀势沉力猛，每一刀都带着开山裂石之威。但秦般若剑法诡谲，软剑如毒蛇吐信，专攻关节要害。十招过后，玄甲将领左肩中剑，血流如注。
“好剑法！”他暴退数步，狞笑，“但你能护住整条船吗？”
他挥手，其余四艘艨艟上，床弩齐发！
五支巨弩撕裂空气，射向快舟！弩箭来势太快，秦般若纵能自保，却难护全船。
千钧一发，九名亲卫同时掷出手弩！
并非射向弩箭，而是射向江面火海！
弩箭入火，箭镞上的剧毒遇热蒸发，化作九股淡紫色毒烟，迎上五支巨弩。毒烟腐蚀箭杆，五支巨弩竟在半空断裂，坠入江中！
秦般若趁机欺身而进，软剑如虹，刺穿玄甲将领咽喉。
血溅三尺，尸身坠江。
“冲过去！”她厉喝。
快舟二十四桨齐动，从燃烧的战船缝隙中疾穿而过。身后传来更多号角声，显然江陵水关已出动更多战船追击。
但快舟速度极快，转眼将追兵甩开数里。
雾渐散，天将明。
秦般若盘坐船头调息，掌心离火印已黯淡一分。她看向南方，那里是鄱阳湖方向，按计划今日午时便可抵达龙虎山下。
但心头不安越来越重。
魏国公既然能在晋王船上设追踪符印，对龙虎山的布局，只怕更深。
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巳时三刻，龙虎山下，泸溪渡口。
快舟靠岸，秦般若命四名亲卫留守，自带五人轻装上山。临行前她换了装束，一袭青布道袍，头戴竹笠，扮作游方女冠——这是柳如烟情报网提供的身份，据说能避免部分盘查。
龙虎山乃道教祖庭，山势奇峻，丹霞地貌如赤龙盘绕。往常此时，山道上应满是香客信众，可今日却空无一人。山门处站着八名持剑道士，个个面色冷峻，眼中隐现血丝。
“站住。”为首道士拦住去路，“奉天师法旨，封山七日，闲杂人等不得入内。”
秦般若合十：“贫道自武当而来，奉冲虚道长之命，有要事求见张天师。”
“天师闭关，不见外客。”道士语气生硬，“请回。”
秦般若抬眸，竹笠下目光扫过八人胸口——道袍领口处，皆绣着一枚极淡的灰色符文，与昨夜江陵战船上那枚追踪晶石的气息同源。
黑晶侵蚀，已至龙虎山。
她不动声色：“既然如此，贫道便在山下客栈等候。敢问天师何时出关？”
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