二月十五,月圆夜前夜。京城上空阴云密布,气压低得令人窒息。
镇国摄政王府的书房内,林惊澜正最后检视明日赴河南的行装。轻车简从,但澹台明月准备的符箓法器、韩灵儿调配的各类药囊、柳如烟整理的情报密卷,仍装了满满一箱。他胸口伤势稍稳,但玄珠寒气如附骨之疽,时刻提醒他时间紧迫。
“王爷,红娘子回信了。”柳如烟几乎是闯进书房,手中铜管犹带风尘,“但……非信笺。”
她将铜管置于案上。管内无纸,只有一枚箭头——玄铁打造,箭镞染着暗红色的血垢,箭杆刻着一行小字:“三日后,子时,洛阳白马寺残塔。只见你一人。若带兵,此箭下次在你喉间。”
挑衅,亦是试探。
林惊澜拈起箭矢,箭镞传来一股奇异波动,阴寒中裹挟着一丝灼热怨愤。“她果然接触过黑晶……甚至可能长期携带。”他看向澹台明月。西域美人立刻取出地脉罗盘,靠近箭头时,指针骤然狂颤,指向西北。
“箭上有残留的‘晶煞’,与冷宫黑晶同源,但更暴戾。”澹台明月神色凝重,“携带者若非心志极度坚毅,便是已被晶煞侵蚀,半人半魔。”
半人半魔的红娘子……林惊澜默然。三日后子时,正是月圆夜,也是房山、归德地脉节点可能异动最烈之时。她选这个时间地点,是巧合,还是知晓内情?
“王爷,此约凶险,不可赴。”苏云裳急声道,“且不说她是否设伏,单是月圆夜地脉异动,您伤势未愈……”
话音未落,楚瑶仓皇奔入,甚至未及行礼:“王爷!宫中急变!太后突然下旨,命魏国公徐弘基暂领‘京营提督’之职,有权调动京师三大营!旨意已过内阁,用印下发!”
书房内空气瞬间冻结。
京营提督,掌管京城防务最核心兵权。此职向来由皇帝心腹或重臣兼领,林惊澜摄政后虽未直接兼任,但一直通过亲信将领实际控制。太后此举,无异于公然夺权!
“理由?”林惊澜声音平静得可怕。
“太后言,近日京城流言四起,言王爷‘重伤难愈,政令不行’,又逢河南大灾、西北民变,为稳京师人心,需有重臣坐镇兵权。魏国公乃开国元勋之后,忠勤体国,故特授此职。”楚瑶语速急促,“旨意中还提到……王爷既欲亲赴河南巡察河工,为国辛劳,京中防务不便再劳神分心。”
好一个“为国辛劳”!将他调离权力中枢,再夺其兵权,这是要架空他!
“刘文正等御史已在起草奏章,附议太后圣明。”柳如烟补充,面罩寒霜,“我们安插在魏国公府的探子半个时辰前失去联系,恐已遭毒手。”
连环动作,又快又狠。这绝非太后一人之意,而是保守派与魏国公勾结已久的雷霆一击。趁他重伤、离京、天下多事之秋,直刺命门。
林惊澜缓缓坐下。胸口寒意与此刻心头的冷意交织。他料到朝中有变,却未想到来得如此迅猛决绝。太后……那个曾依赖他平定宫廷邪祟的女人,终究更相信血统尊贵的国公,还是忌惮他这功高震主的摄政王?
“王爷,此刻万万不能离京!”苏云裳握住他的手,指尖冰凉,“一旦您离京,魏国公掌控京营,随时可封锁九门,甚至……矫诏行事。届时您想回来,难如登天!”
“但河南必须去。”林惊澜看向地图上黄河溃堤处,“地脉节点若彻底失控,黄河改道,中原陆沉,死者百万。那时纵有京营兵权,天下已乱,何谈其他?”
“可……”苏云裳泪盈于睫。
“云裳,你可知为何他们敢此刻发难?”林惊澜忽然问,不待回答便自答,“因为他们算准了,我会去河南。他们甚至可能盼着我去——死在天灾里,或乱民中,最干净。”
他站起身,目光扫过房中众女:“正因如此,我更要去。而且要比他们预想的更快、更突然。魏国公今日得旨,必以为我会拖延抗争,或至少安排妥贴后再离京。他需要时间清洗京营将领,安插亲信。那我便不给他这个时间。”
“王爷的意思是……”柳如烟眼中亮起。
“今夜子时,我便离京。轻装简从,秘密出发。”林惊澜决断,“对外只称闭关疗伤,不见外客。云裳,你与楚瑶留在府中,假作我仍在。若有圣旨或魏国公的人来,能推则推,不能推便说我服药昏睡,拖上一两日。”
“太危险了!”澹台明月摇头,“您伤势未愈,孤身赴险地……”
“不是孤身。”林惊澜看向她,“明月,你随我去河南。如烟,你调动‘听风阁’河南全部力量,在归德接应。灵儿,你仍需留在宫中,务必稳住陛下病情,那是我们在宫廷最后的支点。般若,”他望向一直沉默立于阴影中的秦般若,“你持我令牌,秘密前往京营西山大营,找赵总兵——他是我旧部,应还未被撤换。告诉他:若见京城九门异常关闭,或皇宫方向有连续三支红色焰火升起,即刻率兵进城,控制西门,不必等任何旨意!”
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