二月十二，惊蛰。
春雷未至，阴霾已压城数日。镇国摄政王府的书房内，炭火将熄，寒意悄然渗透。林惊澜披着厚氅，面前桌案上铺开的已非寻常奏报，而是数份由不同渠道呈送、却指向同一片地域的急报。他的指尖划过羊皮地图上“河南”二字，目光沉凝。
“归德府黄泛，灾民五万；卫辉府蝗灾初显；彰德府……上报‘妖疫’。”柳如烟立于侧，语速平稳却字字沉重，“三府之地，半月之内，天灾频发，这绝非巧合。‘听风阁’河南站的密探在归德府堤坝溃口处，发现了人为破坏的痕迹——有人提前凿松了木桩。”
林惊澜未抬眼，只问：“西北呢？”
“高迎祥部流窜至陕豫交界，官军追剿不力。其麾下‘红娘子’所率女营，战力颇悍，且纪律远胜寻常乱民，不扰平民，只破豪强粮仓分粮。民间有谣谚：‘迎闯王，不纳粮；红帅过，妇孺安。’”柳如烟顿了顿，“另有一未经证实之讯：红娘子部似在有意搜寻什么，破坞堡时，必索要地方志、族谱或古旧碑刻拓片。”
搜寻古物？林惊澜心念微动。这与溟渊秘藏、黑晶线索是否有关？
“山西潞安府局势暂稳，方侍郎发放粮种农具，民心稍安。但刺杀王知府之凶手仍未抓获，士绅间流传是王爷……排除异己。”柳如烟声音低了下去。
“让他们传。”林惊澜漠然道，“清丈触及根本，断人财路如杀人父母，有此污名，意料之中。辽东有何动静？”
“慕容将军信报：努尔哈赤遣使携重礼赴科尔沁部，联姻似将成。叶赫部布斋贝勒态度愈发暧昧，苏泰格格传密信，言其兄近日频繁接见神秘客商，所携非关外货物，反似中原瓷器绸缎。”柳如烟抬眼，“客商来源，指向……山西。”
山西？林惊澜脑中线索骤然交错——潞安知府被杀、士绅阻挠清丈、神秘客商、叶赫部暧昧、科尔沁联姻……这些散落的点，背后是否有一张共同的网？
“查！山西与辽东之间的商路，尤其是粮食、铁器、情报。”林惊澜斩钉截铁，“重点监控晋商八大家，看谁家在辽东有非常规买卖。还有，让澹台明月过来。”
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片刻后，澹台明月携一股清冷药香入内，手中并非古籍，而是一个小巧的铜质罗盘，指针正微微震颤，指向东南。
“王爷，地脉罗盘异动已有三日，震源在河南归德府一带，与黄河溃堤处吻合。”她将罗盘置于地图上，指针颤动的轨迹，竟与黄河河道几处曲折隐约重叠。“陈姑娘连日梦境也指向此地：黑水泛滥，水中浮尸皆穿前朝服饰，尸身不腐，胸口有黑光闪烁。”
“又是黑晶？”林惊澜眉心紧蹙。
“不止。”澹台明月面色罕见苍白，“陈姑娘描述，那些浮尸随水势向东南漂流，最终汇入一片无边黑海。海中有旋涡，旋涡深处……有一座城郭的倒影。倒影中，有八个光点闪烁，其一位于我们所在的京城，一位于房山，另一位，就在这归德府地下。”
八荒节点，已显其三！
“你的意思是，黄河溃堤并非单纯天灾或人为破坏，而是……地脉节点异常，导致水脉紊乱、土石松动？”林惊澜立刻抓住关键。
“极有可能。”澹台明月点头，“地脉维系山川稳固、水汽流通。若节点被邪气侵蚀或人为扰动，轻则地动山摇，重则水脉改道、气候乖戾。归德府连年水患，去岁大旱，今春又突发凌汛溃堤，此等反常，恐是节点失衡之兆。”
林惊澜起身踱步，胸口玄珠寒气被室内凝重的气氛引动，隐隐刺痛。他按住伤处，思绪飞转：河南天灾、西北民变、山西暗流、辽东联姻、地脉异动……这些看似孤立的事件，若以“幽冥晶”和“八荒节点”为线串联，便呈现出令人心惊的图景——有一双或多双手，正在同时搅动天下局势，而其最终目标，恐怕不仅仅是皇位，更是要借天下大乱之际，完成某种可怕的仪式。
“王爷，”韩灵儿轻手轻脚进来，端来药盏，忧心忡忡，“您该服药了。方才太医署传来消息，陛下虽已退烧，但精神萎靡，食欲不振，夜间仍会惊悸。太后……太后似有怨言，认为王爷举荐的诊治未尽全功。”
宫廷之内，耐心正在消磨。太后此前依赖他镇邪，但若皇帝久病不愈，这份依赖很容易转化为猜忌，尤其当朝野压力越来越大时。
“知道了。”林惊澜接过药一饮而尽，苦涩直冲咽喉，却让他神智更清，“灵儿，这三日你辛苦，宫中还需你坐镇。告诉太后，陛下乃邪气侵体，伤及根本，康复需时日。本王已寻得根治之法，不日便将施行。” 这既是安抚，也是拖延。
韩灵儿欲言又止，终是点头退下。
林惊澜走回案前，目光落在地图上河南与西北交界处。高迎祥、红娘子……乱民固然是祸，但若引导得当，未必不能成为一把刀，一把斩向真正黑手的刀。尤其是那位行事颇有章法、似乎在寻找什么的女首领。
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