“如烟，”他忽然道，“以‘听风阁’最高机密渠道，给红娘子送一封信。”
柳如烟愕然：“王爷？与乱民首领通信，若被朝堂知晓……”
“内容无关招安，只问一个问题。”林惊澜提笔，在素笺上写下十字，装入铜管，火漆密封，“问她：所寻古物，是否为‘黑色晶石，触之阴寒，能引心魔’？若得此物，她欲何为？是毁是留？”
柳如烟瞬间明悟：这是试探，也是抛出诱饵。若红娘子也在追寻黑晶，那么她要么是另一股寻找溟渊秘藏势力的棋子，要么……就是与这邪物有仇之人。无论如何，回应本身就能揭示大量信息。
“另外，”林惊澜继续部署，“传令方清雨：山西清丈可适当放缓节奏，但需加强流民安置，广设粥棚，以工代赈，修缮水利道路。务必让百姓知道，朝廷未曾放弃他们。再令杨镇山：对高迎祥部，围而不歼，驱其向东，但不可使之入河南。必要时，可让开一条通往……湖北的方向。”他要将这股祸水暂时引离地脉节点异常的区域，同时观察其动向。
“王爷欲驱虎吞狼？”柳如烟问。
“是看清虎狼背后，还有无牵线之人。”林惊澜看向窗外灰蒙蒙的天空，“至于河南……我亲自去一趟。”
“不可！”澹台明月与柳如烟同时出声。他重伤未愈，河南如今是天灾、疫情、潜在民变交织的险地，更有地脉节点异常的超自然威胁。
“房山之行暂缓，河南必须去。”林惊澜语气不容置疑，“若节点真在归德，其异动已引发黄河溃堤，接下来可能是更剧烈的地动或瘟疫。届时死者何止万千？朝廷赈济不力，流民必成暴民，与西北乱军合流，则中原糜烂，不可收拾。我必须亲眼确认节点状况，尝试稳定地脉。何况……”
他顿了顿：“贞明翁主提及的朝鲜典籍中，或有稳定节点之法。她人虽在京师，但可飞鸽传书，让朝鲜尽快将相关章节抄录送来。明月，你精通此道，随我同行。灵儿需留京稳住宫廷，云裳坐镇王府协调各方，如烟总揽情报，般若继续深挖房山及山西线索。”
分工明确，各司其职。众女虽忧心，却知这是当前最优解。
“王爷何时动身？”柳如烟问。
“三日后。轻车简从，以‘巡察河工’为名。”林惊澜道，“在此之前，需拿到红娘子的回音，并让山西、辽东的线动起来。”
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当夜，书房烛火长明。
林惊澜独自对着地图沉思。棋盘太大，棋子太多。明处的敌人有魏国公为首的保守派、努尔哈赤的外患、各地蠢蠢欲动的豪强与乱民；暗处的黑手则可能包括追寻溟渊秘藏的前朝余孽、利用地脉邪术的阴谋家，甚至可能还有宫廷内部……
“王爷，秦姐姐有密信到。”楚瑶悄然入内，递上一封无字绢帛。林惊澜接过，以特制药水涂抹，字迹显现：“房山石门下探得空洞，深不可测，隐闻水声与金铁交鸣之声，似有巨大机械。挖掘已停，恐触发机关。另，山西客商确与叶赫部往来，其所运瓷器夹层中藏有密信，破译需时。信物图案临摹如下。”
绢帛末端，画着一个简陋的符号：一个圆圈，内有三道波浪线。
与陈芷兰梦境符号、冷宫壁画符号，一模一样！
“果然……”林惊澜握紧绢帛。山西豪商、关外部落、前朝邪术符号……这条暗线逐渐清晰。他们通过商业渠道勾结，传递的可能不只是利益，还有关于溟渊秘藏的信息甚至器物。
“告诉般若，山西密信不惜代价尽快破译。房山挖掘暂停，加强监视，不许任何人接近。”林惊澜沉声道，“另外，让陈芷兰这几日尽可能入梦，重点感知河南归德、山西、辽东三地有无‘黑色宫殿’或‘黑晶’的关联意象。”
“是。”
楚瑶退下后，林惊澜才缓缓坐倒，额角渗出细密冷汗。连续的精神紧绷与伤势消耗，让他感到阵阵虚弱。但他不能倒下。风暴将至，他是唯一能看清部分真相，也有意愿、有能力去阻挡的人。
窗外，夜枭凄厉啼叫，划过沉寂的王府上空。
遥远的河南，黄河浊浪呜咽着漫过残堤，淹没春苗，也淹没了堤坝下那些被刻意凿松的痕迹。无人看见，浑浊的河水中，偶尔有惨白的手臂一闪而逝，指尖漆黑。
更远的西北，一支矫健的女兵队伍悄然离开主力，深入荒岭。为首的女子红巾蒙面，只露出一双锐利如鹰的眼睛。她手中摩挲着一块残缺的黑色石片，石片边缘沾染着暗沉的血色。
“娘，弟……快了，就快了。”她低声呢喃，将石片紧紧贴在心口。
天下如鼎沸，乱象已纷呈。而林惊澜的破局之路，刚刚开始。
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