正月初七,辰时。
松花江畔,一处背风的冰蚀洞穴内。慕容婉躺在铺了厚厚毛皮的简易担架上,面色赤红,呼吸急促,已然昏迷。赵老七等人围在一旁,焦急地望向洞口。
“赵头儿,将军烧得厉害,伤口也化了脓……再不用药,怕是……”一名懂些医理的士卒声音发颤。
“再等等!接应的人应该快到了!”赵老七紧握刀柄,指节发白。他们昨夜放出最后信鸽后,便在此处藏身,不敢生火,只能靠体温相互取暖。
洞外风雪呼啸。忽然,远处传来一阵急促的马蹄声,夹杂着几声短促的鹰哨——那是约定的暗号!
“是我们的人!”赵老七霍然起身,冲出洞口。
只见一队约五十人的轻骑冲破风雪而来,人人白袍白马,正是“惊澜军”接应部队。为首一名年轻将领飞身下马,正是林惊澜麾下一名姓陆的校尉。
“慕容将军何在?”陆校尉急问。
“在洞里!高烧昏迷,伤重!”赵老七引众人入洞。
随队而来的医官立刻上前检查,脸色骤变:“伤口恶寒入体,引发高热,且失血过多,需立刻清创用药,静养保暖!”他迅速打开药箱,取出韩灵儿特制的金疮药与退热散。
陆校尉看了一眼昏迷的慕容婉,沉声道:“王爷有令,接应到慕容将军后,即刻护送回山海关医治。赵队正,你们辛苦了,随我们一同撤离。”
赵老七却摇头,从怀中取出那枚以厚布层层包裹的深蓝玄珠,以及一小包油布包好的火阳草:“陆校尉,请将此物速送王爷!我们……不能走。”
“为何?”
赵老七看向洞外长白山方向,眼中血丝密布:“昨夜将军昏迷前,反复叮嘱一事:她隐约听到朝鲜国师与女真将领谈话,仪式核心不在天池,也不在黑水潭,而在两者之间的‘冰火眼’——一处冰层极薄、地火外露的裂缝。那里才是‘黑水灌天眼’的真正位置!此情报,必须亲口报与王爷!将军未醒,我代她前去!”
陆校尉动容,但随即摇头:“王爷已率精锐抵近,自有探查。你们伤亡惨重,慕容将军又……”
“正因伤亡惨重,才更不能让袍泽白死!”赵老七嘶声道,将玄珠与火阳草塞入陆校尉手中,“请校尉速送宝物回关!我带两名还能动的兄弟,轻装简从,摸去‘冰火眼’确认位置!若得确切情报,以烟火为号!”
他转身,点出两名伤势较轻的士卒:“小三,石头,还能战否?”
“能!”两人挣扎站起,虽然一瘸一拐,但眼神决绝。
陆校尉沉默片刻,咬牙道:“好!我分十骑护送慕容将军与宝物回关。其余四十人,随你们同去!但切记,只侦察,不接战,确认后立刻撤回,不可恋战!”
“明白!”
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巳时,山海关。
地火紫铜炉轰然开启,一股炽热药香弥漫全室。韩灵儿小心翼翼地从炉中取出三枚龙眼大小、赤红如火的丹丸,置入玉盘。丹丸表面隐有流光,触手微温。
“成了!‘九阳辟寒丹’!”韩灵儿长舒一口气,几乎虚脱。秦般若收回真气,面色也略显苍白,但眼中欣慰。
陈芷兰立刻取过一枚,仔细感应:“丹气纯阳,内含火阳草烈性,又得秦姐姐阴柔真气调和,阴阳相济,确可抵御极寒,甚至……可能短暂中和寒龙阴煞之力。”她看向柳如烟,“柳姐姐,速将此丹与炼制法门,飞鸽传与王爷!丹药本身,由玄阴教高手护送,务必在申时前送至!”
“已安排妥当。”柳如烟点头,“护送者是秦姑娘的师妹,轻功卓绝,且熟悉路径。另,王爷传来最新消息,他们已安全抵达老熊洞,未暴露。努尔哈赤大军动向已探明,其主力约两万人,正向长白山移动,预计今日午时后抵达。叶赫部布斋贝勒已按王爷指令,佯动集结,吸引部分建州兵力。”
秦般若略作调息,起身道:“柳主事,我师妹一人护送,恐有风险。我恢复些气力后,亲自去接应一段。”
陈芷兰欲言又止,终是点头:“秦姐姐务必小心。”
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午时,长白山老熊洞。
林惊澜收到了山海关飞鸽传来的丹方与说明,以及慕容婉小队的最新动向——赵老七携残部,正前往确认“冰火眼”位置。
“冰火眼……”林惊澜摊开地图,手指在天池与黑水潭之间细细寻找,“若真有此裂缝,必是地气交汇最剧烈处,也是仪式最佳位置。苏泰格格,你可曾听闻?”
苏泰凝视地图,忽然指向一处极隐蔽的标记:“这里!老萨满曾提过,天池东南五里,有一处‘阴阳界’,夏日出温泉,冬日结玄冰,冰层薄如纸,下有地火翻涌,人兽皆不敢近。或许就是‘冰火眼’!”
林惊澜目测距离,此处距老熊洞约十五里,距女真大营约十里,位置险要。“若真是此处,朝鲜国师选在此地,既可汲取天池寒力,又可引动黑水潭阴煞,还能借助地火阳气调和,果然狠毒。赵老七他们……”
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