太后的密信如同在北疆大捷的凯歌上泼下了一盆冰水，寒意刺骨。林惊澜没有片刻耽搁，甚至来不及举行任何形式的庆功仪式。他深知，京城的那场没有硝烟的战争，其凶险与紧迫，远胜于雁门关下的刀光剑影。
当日午时，一支由五百最精锐骑兵组成的队伍，便如同离弦之箭，冲出了雁门关，踏上了南下的官道。人人双马，轻装简从，除了必要的兵刃弓弩和数日干粮，别无长物。林惊澜一马当先，玄色大氅在凛冽的寒风中猎猎作响，俊朗的面容上覆盖着一层寒霜，唯有那双深邃的眼眸，燃烧着不容置疑的决绝。洛倾城紧随其侧，白衣白马，清冷依旧，但眉宇间也凝着一丝挥之不去的凝重。她知道，此番归去，面对的将是比北疆风雪更加复杂诡谲的局势。
“传令下去，人不解甲，马不卸鞍，昼夜兼程！沿途所有驿站，提前备好换乘马匹与食水，不得有误！”林惊澜的声音在疾驰的马蹄声中依旧清晰冷冽。早有轻骑手持摄政王令牌，提前奔赴前方安排。
这是一场与时间的赛跑，更是一场与阴谋的角逐。
队伍如同一股钢铁洪流，碾过尚未完全消融的冰雪，穿过荒芜的原野与寂静的城镇。马蹄声急如骤雨，敲碎了沿途的宁静。白日里，尘土飞扬；夜幕下，火把如龙。困了，便在马背上轮流小憩；饿了，就着冷水啃几口硬邦邦的肉干。所有人都明白，他们多争取一刻，京城那位权倾朝野的摄政王，便能早一刻回到风暴的中心，去掌控那即将倾覆的帝国航船。
洛倾城默默跟在林惊澜身边，看着他几乎不眠不休、始终挺直的背影，心中充满了难以言喻的心疼与敬佩。她自幼习武，耐力远胜常人，但这般不顾一切的疾驰，依旧让她感到疲惫。而他，刚刚经历北疆血战，身心俱疲，却还要承受着如此巨大的压力。她几次想开口劝他稍作休息，但话到嘴边，又咽了回去。她知道，此刻任何一点耽搁，都可能造成无法挽回的后果。她所能做的，便是紧紧跟随，在他需要的时候，递上水囊，或是默默运起内力，帮他驱散一些彻夜奔波的寒意。
数日之后，队伍已深入中原腹地。这一日黄昏，途经一座规模不小的州府城外，按照计划，他们需在此处驿站换马。然而，远远望去，驿站方向竟异常冷清，并无提前准备好的马群。
林惊澜勒住战马，抬手止住队伍，眼中闪过一丝厉芒。
“王爷，情况不对。”一名前去探路的斥候飞马回报，脸色难看，“驿站官吏支支吾吾，只说马匹调配不及。但属下观察到，城外驻军的营地似乎有异动，而且……城头守军的数量，远超寻常。”
话音刚落，便见前方城门缓缓开启，一队盔明甲亮的州府兵拥簇着一名身着四品文官服饰、面色有些惶恐的中年官员，拦在了官道中央。
那官员见到林惊澜，慌忙下马，跪地行礼：“下官……下官参见摄政王！不知王爷驾临，有失远迎，万望恕罪！”
林惊澜端坐马上，目光如电，扫过那官员以及他身后那些眼神闪烁、手握兵刃的州府兵，声音平淡却带着无形的压力：“本王奉命回京，途经此地换马。驿马何在？”
那官员额头冷汗涔涔，伏地道：“回……回王爷，近日境内多有流寇作乱，州府兵马皆用于剿匪，驿马……驿马亦被征调，一时……一时难以凑齐王爷所需之数……还请王爷……在城内暂歇一日，容下官设法筹措……”
“暂歇一日？”林惊澜嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“本王看你不是要本王歇息，是想留本王在此地吧？”
他目光陡然锐利，如同实质般刺向那官员：“是成国公给你的胆子，还是这豫州都督给你的命令，胆敢阻拦本王王驾？！”
“王爷明鉴！下官不敢！下官万万不敢！”那官员吓得浑身发抖，几乎瘫软在地。他身后的州府兵也一阵骚动，显然摄政王的威名与此刻逼人的气势，让他们心生畏惧。
就在此时，城头之上，忽然出现一名身着将领盔甲的中年汉子，手持弓弩，厉声喝道：“林惊澜！你擅离边关，无诏返京，形同谋逆！本都督奉命，绝不能放你过去！识相的，就此下马受缚！”
果然是豫州都督！成国公的爪牙已然开始行动，试图在地方上设置障碍，拖延他的行程！
林惊澜眼中杀机毕露，正欲下令强行冲关。
忽然，身旁的洛倾城轻声道：“王爷，看城西。”
林惊澜循声望去，只见城西方向的山林之中，隐约有烟尘扬起，似乎有另一支人马正在快速接近！
是敌是友？
所有人的心都提到了嗓子眼。那豫州都督也注意到了城西的动静，脸色微变。
片刻之后，一支约两百人的骑兵队伍从山林中冲出，打着“漕运总督府”的旗号！为首一员青年将领，身形矫健，面容刚毅，正是林惊澜安插在漕运系统内的心腹将领之一！
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