灯笼的光，在两张几乎一模一样的脸上跳跃。
那嵩看着三步外那个“自己”，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。他不是没见过易容术，江湖上改头换面的手段多了去了。可眼前这人，不仅仅是形似，连那股子京官特有的温吞又矜持的气质，都拿捏得九分像。唯一不同的，是那双眼睛。他自己的眼睛，平和里藏着审时度势的精明。而对面那双，温吞底下，却透着股说不出的邪性，像是古井里沉着的一块寒玉，看着温润，碰着了才知道冻手。
通道里静得可怕，只有远处鬼市隐约的窸窣声，还有水滴从钟乳石上落下的“嗒、嗒”声，敲在人心尖上。
“那嵩”先开了口，声音竟也与他有七八分相似，只是更低沉些，带着点说不清道不明的戏谑：“夜深露重，那大人不在驿馆安歇，怎么有兴致来这腌臜地方逛荡？”
那嵩定了定神，到底是见过风浪的，压下心头惊骇，面上不动声色：“阁下是？”
“我是谁不重要。”“那嵩”微微一笑，笑容里却没有半分暖意，“重要的是，那大人深夜到此，见了木鬼，问了疤眼刘，打听了陈渡的旧事，还知道了‘吴断指’……这一趟，收获不小啊。”
他全知道！那嵩心头又是一震。这人不仅扮成他的模样，还一路尾随，将他在鬼市的一举一动都看在眼里！可自己竟毫无察觉！此人的跟踪功夫，高到了何等地步？
“阁下既然都知道了，何必再问？”那嵩稳住声音，右手悄悄缩回袖中，握住了藏在袖筒里的一柄短剑。
“那大人不必紧张。”“那嵩”像是看穿了他的小动作，却毫不在意，反而向前走了一步，灯笼光将他脸上的阴影晃得更加诡异，“我此来，不是要与那大人为敌，相反，是想……合作。”
“合作？”那嵩皱眉，“合作什么？”
“合作解开清江浦这团乱麻，也合作……各取所需。”“那嵩”缓缓道，“那大人奉袁宫保之命，暗中探查此地异变根由，尤其是那‘锁龙钉’和渡亡人陈渡的底细。而我，也对陈渡最后所用的法子，以及他留下的东西，很感兴趣。”
“你到底是什么人？”那嵩沉声问，“恶人谷的？还是醇王府的？”
“都不是，又都是。”“那嵩”的回答玄之又玄，“那大人可以叫我……‘影先生’。至于来历，知道多了，对那大人没好处。你只需知道，我对袁宫保的大业没有恶意，甚至……在某些方面，我们的目标一致。”
影先生？从未听过的名号。那嵩心中疑窦更甚，但他知道，此刻不是刨根问底的时候。“既然目标一致，影先生何不直接现身，与我详谈？何必用这种方式？”
“这种方式，最安全。”影先生笑了笑，“那大人如今是醇王府的‘贵客’，驿馆内外多少眼睛盯着？我若直接登门，怕是要给那大人惹来不必要的麻烦。在这里见面，神不知鬼不觉，岂不更好？”
他说得有理。那嵩稍稍放松了些戒备，但袖中短剑并未松开：“影先生想怎么合作？”
“很简单。”影先生道，“我手上有一些那大人感兴趣的信息，关于陈渡，关于‘锁龙钉’，甚至关于袁世凯身边那位‘吴断指’的真实目的。而那大人手上，有我从鬼市摸来的那三块碎玉，还有皮尔斯博士那个有趣的仪器。我们交换。”
“信息换信息？”那嵩挑眉，“我怎么知道你的信息是真是假？”
“那大人可以先验货。”影先生好整以暇，“比如说，陈渡找‘木鬼’要的那截雷击枣木心，他用来做了什么，我知道。陈渡找‘疤眼刘’打听金匠，要打造什么物件，我也知道。甚至……陈渡在决定以身镇河之前，还见过一个人，说了什么话，我都知道。”
那嵩的心跳加快了。这些正是他急于弄清的谜团！“你说。”
“别急。”影先生摆摆手，“一件一件来。先说说那枣木心。陈渡拿到那截木头后，并没有立刻使用。他将其放在家中神龛前，每日早晚三炷香，用渡亡人特制的‘安魂水’擦拭，持续了整整四十九天。这个过程，在渡亡人的传承里，叫做‘养魂’。目的是让木头浸润渡亡人的‘念’和‘愿’，使其成为一件可以沟通阴阳、承载特殊力量的‘灵媒’。”
养魂？灵媒？那嵩将这些术语记下。“他要用这‘灵媒’做什么？”
“这才是关键。”影先生向前又走了一步，声音压得更低，“陈渡用那截养好的枣木心，雕刻了一样东西——一枚‘钥匙’。不是开寻常锁的钥匙，而是用来开启……或者说，松动‘锁龙钉’内部某个‘关窍’的钥匙。”
那嵩倒吸一口凉气：“他想松动‘锁龙钉’？那不是自寻死路？”
“原本是。”影先生道，“‘锁龙钉’乃前朝国师集三千童男童女心头血所炼，怨气冲天，又与地脉纠缠。强行松动，必遭反噬。可陈渡似乎从某种渠道，得知了一个秘密——那‘锁龙钉’并非浑然一体，其内部有一处‘生门’，是当年国师留下的一线‘天机’，也是唯一的破解之机。只是这‘生门’的位置和开启方法，早已失传。陈渡穷尽心血，不知从何处推断出了‘生门’的大致方位，这才需要那枚特制的‘钥匙’去尝试。”
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