窑洞里的火，燃了一夜，将熄未熄，只剩下些红彤彤的炭火，苟延残喘地散发着最后一点热乎气儿。洞顶的缝隙里，透进几丝灰白的光，落在积着浮尘的地面上，切割出几块模糊的光斑。
天，到底是亮了。
哑巴在窑口守了整夜，眼窝深陷，下巴上冒出了青郁郁的胡茬，肩头伤处的布条又被血浸透了一小块，凝成了暗褐色。他动了动有些僵硬的身子骨，像一头苏醒的豹子，悄无声息地走到窑洞外。
晨雾比昨日淡了些，却依旧像一层撕不破的薄纱，笼罩着运河与荒滩。河水是铅灰色的，缓慢而固执地向下游流去，看不出昨夜那番惊涛骇浪的痕迹。对岸的渔火早已熄灭，天地间一片死寂，只有早起的水鸟，在雾里发出几声孤单的鸣叫。
哑巴极目远眺，锐利的目光扫过河面、滩涂、以及远处影影绰绰的芦苇荡。没有官差的船，没有“黑蝰”的影子，也没有那疯癫李老汉的踪迹。暂时的平静，反而让人心里头更不踏实。
他回到窑洞内。老船公歪在火堆旁，张着嘴，打着轻微的鼾声，竟是累极睡了过去。三娘搂着丫蛋，靠在窑壁上，眼皮沉重地耷拉着，一点头，又猛地惊醒，忙去看身边的陈渡。
陈渡依旧昏睡着，脸色在熹微的晨光里，白得像是河底捞上来的细沙，不见一丝血色。只有那微弱的、几乎感觉不到的呼吸，证明他还活着。三娘探手摸了摸他的额头，冰凉冰凉的，激得她手一缩。
哑巴走过来，蹲下身，探了探陈渡的颈脉，那跳动微弱得如同游丝。他眉头紧锁，从怀里掏出最后一个油纸包，里面是所剩无几的药散。他示意三娘帮忙，将陈渡胸口的衣衫稍稍解开些，露出那贴着膏药的伤处。
膏药被河水泡得有些发白，边缘翘起。哑巴小心地将其揭开一角，下面那冰蓝色的诡异印记似乎黯淡了许多，不再有搏动之感，只是死气沉沉地印在那里，像一块嵌入皮肉的寒玉。他将药散仔细地敷在印记周围，又寻了块相对干净的布，重新包扎好。
做完这一切，他看了看那将熄的炭火，又看了看空空的瓦罐，默默起身，再次走出窑洞。
过了一会儿，他抱着些干枯的芦苇杆和几块浮木回来，重新引燃了火堆。又将瓦罐洗净，去外面洼地里打了水，架在火上。然后，他又出去了。
三娘看着他那沉默忙碌的背影，心里头酸涩难言。这哑巴兄弟，话没有一句，可该做的事，一样没落下。
火苗重新蹿起，带来些许暖意。瓦罐里的水开始冒起热气。
老船公被这动静惊醒，猛地坐起，茫然四顾，好半晌才回过神来。他揉了揉布满血丝的眼睛，看着火上烧着的水，又看看依旧昏迷的陈渡，哑着嗓子问：“那哑巴呢？”
“又出去了，”三娘低声道，“怕是去寻吃的了。”
老船公叹了口气，没再说话，只是摸出旱烟袋，却发现烟丝早已在昨夜的奔逃中掉光了，只得悻悻地放下。
日头渐高，雾气散了大半，能看清窑洞外荒凉的景致。哑巴回来了，手里提着两只瘦小的河鼠，还有一小把刚冒出嫩芽的野菜。他将河鼠开膛破肚，剥了皮，和野菜一起丢进已然滚开的瓦罐里。
一股混杂着腥气和土气的味道弥漫开来。
没人挑剔。在这朝不保夕的时候，有口热食，已是天大的恩赐。
汤熬好了，哑巴先盛了一碗，稍微吹凉，递给三娘，示意她喂给陈渡。三娘用小木勺，一点点将温热的汤水喂进陈渡嘴里。许是这带着点油腥的热汤起了作用，陈渡的喉咙竟主动吞咽了几下。
喂完陈渡，几人才分食了那点少得可怜的食物。河鼠肉柴而腥，野菜苦涩，混在一起，实在算不上好吃，可每个人都吃得很仔细，连骨头缝里的肉丝都嚼得干干净净。
丫蛋也醒了，吃了小半碗汤泡软的馍馍渣，精神似乎好了些，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着窑洞顶。
吃过东西，身上有了点热乎气，老船公站起身，活动了一下酸痛的筋骨，对哑巴道：“小子，这么躲着不是办法。陈老弟这伤，耽搁不起。咱们得想法子弄条船，往下游走，找个稳妥地方，给他瞧瞧病。”
哑巴点了点头，表示同意。他走到窑口，指着下游的方向，又做了个“寻找”和“小心”的手势。
“成，咱俩分头去找。”老船公道，“我往东边那片河汉子看看，你往西。记住，宁可找不到，也别暴露了行踪。晌午前，不管找没找到，都回这儿汇合。”
哑巴再次点头。
两人不再耽搁，一东一西，很快便消失在窑洞外的荒滩与芦苇丛中。
窑洞里，又只剩下三娘母女和昏睡的陈渡。
等待的时间，总是格外漫长。三娘坐立不安，一会儿给陈渡擦擦脸，一会儿又走到窑口张望。丫蛋似乎也感受到了娘的焦灼，不再玩耍，只是安静地靠在她腿边。
日头慢慢爬到了头顶，明晃晃地照着这片饱经磨难的土地。窑洞里闷热起来。
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