日头爬上三竿，将那苇荡里的水汽蒸腾起来，氤氤氲氲的，像是给这荒僻地界罩了层薄纱。陈渡的高热退去，人虽还虚得厉害，倚着棚壁坐起来，倒也能就着三娘的手，慢慢喝下小半碗熬得浓稠的鸭汤了。
哑巴肩头的肿消了些，依旧沉默，天不亮就出去，回来时手里又多了几只野鸭和一堆沾着湿泥的野荸荠。老船公看着那肥嘟嘟的野鸭，眼角笑出了菊花纹，嘴上却嘟囔：“省着点吃，这玩意儿精得很，逮多了，往后就不好抓喽。”
话是这么说，手上却不慢，麻利地收拾起来。鸭杂洗净，和着野荸荠一起丢进瓦罐，熬了一锅热腾腾的杂碎汤，撒上点哑巴不知从哪儿寻来的野葱，香气挠得人肚里的馋虫直打滚。
丫蛋捧着个比脸还大的鸭腿，啃得满脸油光，咿咿呀呀地学那水鸟叫。三娘看着孩子脸上久违的红润，心里头那拧着的疙瘩，总算松开了些许。她将剔好的鸭肉细细撕成丝，混在汤里，一口口喂给陈渡。
陈渡慢慢吃着，眼神却不在碗里，而是落在棚外那一片枯黄与水面交织的景致上。阳光透过苇梢，在他苍白的脸上投下斑驳的光影。他胸口那膏药下的冰凉，似乎也因着这热汤和日头，变得温顺了些，不再那般刺人。
“老丈，”他忽然开口，声音依旧沙哑，却多了点人气儿，“此地……叫什么地方？”
老船公正嘬着一根鸭骨头，闻言抬起头，用袖子抹了把油嘴：“没个正名儿，老跑船的都管这儿叫‘鬼打湾’，说是水鬼多，容易迷路。”他嘿嘿一笑，露出几颗黄牙，“要我说，是人心里的鬼多。”
陈渡若有所思，又问：“您老……常在此落脚？”
“算是个窝吧，”老船公将骨头扔进火堆，激起几点火星，“年头不好，税重，官匪一家，在码头上混口饭吃难呐。不如躲到这清净地方，打点鱼，摸点野食，饿不死就成。”
他这话说得平淡，里头却藏着无数跑船人的辛酸。三娘听着，想起自家那被洪水冲垮的屋，想起死去的丈夫，眼圈不由得又红了。
哑巴坐在一旁，用短铁钎削着一根硬木，似乎想做个矛头。他耳朵却支棱着，将老船公的话一字不落听在耳里。
“这运河上下，”陈渡歇了口气，缓缓道，“像您老这般……讨生活的，多吗？”
“多！怎么不多？”老船公来了谈兴，掏出旱烟袋点上，“可像老汉我这般光棍一条、无牵无挂的，少。大多都拖家带口，在码头上扛大个，挣那几个血汗钱，不够官府盘剥、把头抽成的。遇上灾年，卖儿卖女的多的是！”他吐出口浓烟，烟雾里那张脸显得格外沧桑。
陈渡沉默了片刻，目光掠过三娘和丫蛋，低声道：“都不容易。”
正说着，哑巴忽然停下了手中的活儿，猛地抬头，锐利的目光射向苇荡深处。老船公也噤了声，侧耳倾听。
一阵极轻微的、不同于风声水声的划水声，由远及近。
哑巴悄无声息地抓起那未完工的木矛，隐到了窝棚旁的芦苇后。老船公则慢腾腾站起身，走到水边，眯着眼朝声音来处望去。
三娘的心又提了起来，下意识地搂紧了丫蛋。
只见一条比老船公那舢板稍好些、但也颇为破旧的小渔船，分开芦苇，缓缓驶入了这片水湾。船上站着个四十来岁的黑瘦汉子，穿着一身打湿的粗布裤褂，手里拿着撑篙，看见水边的老船公，愣了一下，随即脸上露出惊喜：
“七叔？真是您老！俺就说嘛，这片水湾，除了您，没人寻得到！”
老船公看清来人，紧绷的脸色松弛下来，骂了一句：“黑娃子，是你个猢狲！吓老子一跳！怎的跑这儿来了？”
那叫黑娃的汉子将船靠岸，跳下来，笑道：“上游这段日子不太平，官差查得紧，鱼价又跌得厉害，没法子，往下游走走，碰碰运气。”他说着，目光好奇地扫过窝棚和三娘等人，尤其在脸色苍白的陈渡和棚边警惕的哑巴身上多停了一瞬，“七叔，这几位是……？”
老船公含糊地摆摆手：“远房亲戚，遭了水，过来躲几天。”他显然不愿多说，岔开话题，“你来得正好，弄到啥好东西没？”
黑娃也是个机灵人，见老船公不愿深谈，便不再问，从船上提下个小鱼篓，里面有几条活蹦乱跳的鲢鱼：“就这点收获，七叔，晌午凑合着添个菜？”
老船公也不客气，接过鱼篓：“成！正好炖锅鱼汤！”他又指了指火堆上那罐鸭杂汤，“我们这儿也有点油水，一块儿吃！”
黑娃咧嘴笑了，露出一口白牙：“那敢情好！”
有了外人加入，这僻静的苇荡里，顿时多了几分热闹气。黑娃手脚麻利，帮着老船公杀鱼炖汤，嘴里还不停说着上游码头的见闻——哪个把头又克扣工钱了，哪条漕船翻了损失惨重，官差如何如狼似虎地盘查生人……
三娘在一旁听着，只觉得那外面的世界，离这苇荡虽只一水之隔，却已是另一番天地，充满了艰辛与风险。
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