疏导渠内阴暗潮湿，火把的光芒顽强地对抗着仿佛能吸收光线的浓重黑暗。脚下的路面不再平整，布满了碎石和塌陷的坑洼，两侧墙壁上那些古老的防水涂层大多剥落，露出后面粗糙的岩石本体，一些地方还渗着冰冷的、带着锈红色的水珠，在火光照耀下如同凝固的血泪。
空气里那股阴冷的、类似硫磺却又更加刺鼻的气息越来越明显，吸入肺中，带着一种轻微的灼烧感，让人喉咙发干，头脑也有些昏沉。
“这气味……不对劲。”钟伯皱着眉，用衣袖掩住口鼻，他是郎中，对气味尤其敏感，“像是……某种矿物燃烧，又混杂着……腐朽的东西。”
老鱼头举着火把，仔细察看着墙壁上渗出的锈红色水渍，用指尖蘸了一点，凑到鼻尖闻了闻，又捻了捻，脸色凝重：“是铁锈，还有……别的，说不上来，带着股腥气。”
陈渡被两人搀扶着，大部分重量都倚靠在他们身上，几乎是被拖着前行。他闭着眼，节省着每一分力气，但胸口的闷痛和那无处不在的阴冷气息，让他无法真正休息。他能感觉到，这渠道并非死寂，那诡异的气息如同活物，正从渠道的更深处，顺着岩石的缝隙，丝丝缕缕地弥漫上来。
又向前行进了约莫半个时辰，渠道开始出现岔路。一些更狭窄的、似乎是被水流冲击出来的天然孔洞出现在主渠道两侧，黑黢黢的，不知通往何方，那股阴冷的气息正是从这些孔洞中涌出得更为强烈。
“走哪边？”李二狗看着那些如同怪兽鼻孔般的孔洞，声音发颤。
老鱼头看向陈渡。陈渡勉强抬起眼皮，目光扫过那些岔路。他注意到，主渠道的地面上，隐约还能看到一些人工开凿时留下的、指向同一个方向的模糊凿痕。而那些天然孔洞周围，则布满了更多的锈红色水渍和某种滑腻的、暗绿色的苔藓。
“顺着……主渠……”陈渡声音微弱，但很肯定。观测记录中提到的是人工开凿的疏导渠，这些天然孔洞，更像是地脉能量自然逸散形成的裂隙，危险且未知。
众人依言，继续沿着主渠道向下。地势变得平缓，甚至开始微微向上倾斜，这让他们精神稍稍一振。向上，总比一直向下深入地狱要好。
通道也开始变得更加宽阔，两侧甚至出现了一些残破的石龛，里面空空如也，只有厚厚的积尘。在一些相对干燥的墙面上，他们再次发现了一些刻痕，不是那种漩涡锁链的复杂图案，而是一些简单的、如同计数般的划痕，以及一些歪歪扭扭、几乎无法辨认的字迹，似乎是很久以前，经过这里的人随手刻下的。
“丙辰年……七月……地动……”
“疏此渠三百丈……遇坚岩……”
“异响……心神不宁……”
这些零碎的信息，拼凑出当年在此劳作的工匠们的片段——他们对地动习以为常，开凿遇到困难，也被这地底深处的异常所困扰。
忽然，走在最前面的老鱼头停下脚步，举起火把，照着侧前方。“那是什么？”
只见在主渠道一侧，出现了一个巨大的、向内凹陷的石窟。石窟入口处散落着许多白森森的东西——是骸骨！不是一具两具，而是数十具，甚至更多！这些骸骨姿态各异，有的蜷缩在角落，有的匍匐在地，似乎都是在仓皇逃窜中死去的。他们的衣物早已腐烂，身边散落着一些锈蚀的工具和破碎的陶罐。
而在石窟的深处，火把光芒勉强照到的边缘，似乎矗立着什么东西，黑乎乎的，轮廓庞大。
“像是……一个祭坛？”钟伯眯着眼努力分辨。
陈渡心中一动，示意过去看看。
踏入石窟，那股阴冷的气息骤然加重，仿佛实质般压在每个人心头。脚下的骸骨被踩得咯吱作响，让人头皮发麻。石窟中央，果然是一个用黑色巨石垒砌的、约半人高的圆形祭坛。祭坛表面刻满了与外面“镇水枢”核心区域类似的漩涡锁链图案，只是更加古朴、粗犷。
祭坛上方空空如也，但在祭坛的基座周围，散落着一些已经碳化的木柴残骸，以及一些破碎的、似乎是玉器或青铜器的碎片。
“这里……死过很多人……”三娘声音发抖，紧紧抱着丫蛋，不敢去看那些骸骨。
“看这些骨头……”老鱼头蹲下身，用刀尖拨弄着一具相对完整的骸骨，“骨头发黑……像是中毒，或者……被什么东西侵蚀过。”
陈渡的目光则落在祭坛后方，那里的岩壁上，有一道巨大的、仿佛被什么东西硬生生撕裂开的裂隙！裂隙深处漆黑一片，那股最浓烈的、带着腥气的阴冷之风，正是从这道裂隙中源源不断地涌出！
难道这里才是“石髓”能量主要的逸散点之一？这个祭坛，是前朝用来祭祀或者试图安抚这地脉能量的？而这些死去的人，是祭祀的牺牲品？还是……试图关闭或封印这道裂隙，却失败了的人？
他感到胸口那早已与河图石产生过共鸣的旧伤，在此处隐隐传来一种冰凉的刺痛感，仿佛被这道裂隙中散发出的气息所刺激。
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