细仔带回的消息，让油布下的空气里多了一丝灼热的气息。入口确认了，那块活板就像一道通往未知世界的大门，沉重地压在每个人心上，也点燃了微弱的希望。
但希望越是临近，危机感就越发刺骨。老葛不是瞎子，溃兵的内讧能吸引他一时，却骗不了他太久。必须尽快行动，在所有人反应过来之前，打开那条生路。
老鬼的目光扫过油布内的众人。陈渡依旧靠着干草，双目微阖，脸色在油布的阴影下显得晦暗不明，但老鬼能感觉到，那看似虚弱的躯壳里，某种力量正在缓慢凝聚。阿青像只警惕的幼兽，守在父亲身边，小手不再仅仅攥着衣角，而是无意识地按在腰间——那里藏着老鬼给她防身的一把小巧、锋利的剥皮刀。孟婆婆和三娘低声絮叨着，将所能找到的、所有可能用上的零碎东西打包，动作里带着一种破釜沉舟的决绝。李老汉蹲在角落，一遍遍检查着那几根充当武器的粗糙木棍。
水虺则死死盯着被重新捆成粽子的陈望，眼神凶狠，仿佛只要他再有异动，就会立刻扑上去拧断他的脖子。陈望则彻底沉寂下去，像一潭死水，只有偶尔转动一下的眼珠，证明他还在思考，在权衡。
“不能再等了。”老鬼的声音打破沉默，低沉而坚定，“明天晚上，必须动手。”
“怎么动？”水虺立刻问道，“老葛的人肯定盯得死死的！”
老鬼没有直接回答，他的目光落在陈渡身上：“老陈，还需要你……再演一场戏。”
陈渡缓缓睁开眼，那双历经沧桑的眼里没有丝毫波澜，只有一片深沉的平静：“需要我做什么？”
“病危。”老鬼吐出两个字，“要看起来……立刻就要咽气的那种。”
陈渡微微颔首，仿佛在说一件与己无关的小事：“好。”
孟婆婆却急了：“这怎么行！你这才刚有点起色……”
“孟婆，”陈渡打断她，声音虚弱却带着不容置疑，“这是……唯一的法子。”
孟婆婆看着他那张枯槁的脸，眼圈一红，终究没再说什么，只是用力点了点头。
计划在压抑的商议中逐渐成型。利用陈渡“病危”吸引大部分注意力，尤其是老葛和那些心怀叵测者的目光，老鬼和水虺则趁机潜入废料堆，开启暗河入口。细仔负责在外围望风，用他那些孩子气的、不引人注意的方式传递信号。
“暗河下面情况不明，凶险异常。”老鬼最后强调，目光扫过众人，“下去之后，生死各安天命。现在……还有谁想退出？”
没有人说话。油布下只有一片死寂般的决心。退出？又能退到哪里去？这野人沟，早已是绝地。
“既然都不走，那就准备吧。”老鬼说完，重新闭上眼睛，开始养精蓄锐。
这一夜，格外漫长。油布外风声呜咽，像是为即将到来的行动奏响的哀乐。油布内，无人能够安眠。
第二天，天色依旧阴沉。野人沟弥漫着一种山雨欲来的压抑。
临近中午，计划开始了。
先是阿青带着哭腔，跑到外面，对着孟婆婆和李老汉焦急地喊：“奶奶！李爷爷！你们快来看看我爹！他……他好像不行了！”
她的声音不大，却足够让附近几个窝棚里的人听见。
孟婆婆和李老汉立刻配合地露出惊慌的神色，跌跌撞撞地冲回油布。
很快，油布里就传出了孟婆婆撕心裂肺的哭嚎和陈渡那断断续续、仿佛下一秒就要断绝的剧烈咳嗽声。
“渡哥！渡哥你撑住啊！”
“陈爷！您可不能就这么走了啊！”
动静很快引来了注意。一些窝棚里探出脑袋，麻木的脸上难得有了一丝看热闹的神情。老葛安排在附近的眼线也立刻竖起了耳朵，其中一人飞快地跑去报信。
没过多久，老葛就带着几个手下和那三个溃兵赶了过来。他站在油布外，没有立刻进去，小眼睛里闪烁着精明的光芒，似乎在判断这突如其来的“病危”是真是假。
“怎么回事？”老葛扬声问道，语气带着一丝不易察觉的关切（或者说，是对于可能失去“秘密”载体的担忧）。
孟婆婆哭喊着从油布里探出头，老泪纵横：“葛老板！您行行好！陈渡他……他快不行了！咳了好多血！求您……求您再给点药吧！或者……或者让王郎中再来看看！”
她演得情真意切，那绝望不似作伪。
老葛眉头紧锁，往里瞥了一眼。只见陈渡躺在干草上，面如金纸，胸口剧烈起伏，嘴角还残留着暗红色的血渍（那是阿青偷偷用某种野果汁混合泥土弄出来的），呼吸微弱得几乎感觉不到。
看起来，确实像是弥留之际。
刀疤脸溃兵也伸头看了一眼，脸上没什么表情，只是眼神在那几件简陋的行李上扫了扫。
“啧……”老葛咂了咂嘴，显得有些烦躁，“这王郎中神出鬼没的，我上哪儿找去？药……上次不是给过你们了吗？”
“那点药不管用啊！”孟婆婆哭道，“葛老板，您不能见死不救啊！”
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