阿青看着父亲痛苦的样子，眼圈红了，小声抽泣起来。
这时，那个独臂老兵不知何时挪了过来，他站在几步外，看着孟婆婆的动作，忽然开口，声音沙哑得像砂纸磨过：“这伤……是枪子儿擦的吧？”
老鬼立刻警觉起来，挡在陈渡身前：“老哥，有事？”
老兵摆了摆那唯一的胳膊，示意自己没有恶意：“别紧张。这沟里，谁身上还没点伤？见过太多了。”他目光落在陈渡脸上，“看你们这样子，是从北边逃过来的？碰上‘黑狗子’了？”
“黑狗子？”老鬼皱眉。
“就是那些穿黑衣服，装备精良，下手贼狠的队伍。”老兵解释道，“他们也在这片山转悠好些天了，神出鬼没的。”
陈渡虚弱地抬起眼皮，看向老兵：“老哥……知道他们的来历？”
老兵摇了摇头，咧开嘴，露出焦黄的牙齿，笑得有些惨淡：“谁知道呢？这年头，兵匪一家，穿上哪身皮，就是哪路的阎王。我们这帮溃兵，不也跟野狗似的被撵到这里等死？”他顿了顿，看着陈渡，“你们运气算不错，还能全须全尾地钻进这‘野人沟’。这沟啊，进来容易，出去难喽。”
“为什么？”三娘忍不住问，声音带着恐惧。
老兵用独臂指了指四周麻木的人群，又指了指陡峭的山壁：“四面山，就这一条缝能勉强钻进来，也容易被堵死。外面不太平，这里……至少暂时，那些大爷们懒得费劲进来清剿。就是……饿死、病死的，比被打死的多。”他说得平淡，却让所有人心头发冷。
李老汉端着半罐清水回来了，水还算清澈。孟婆婆赶紧接过来，先喂陈渡喝了几口，又小心地用剩余的水清洗伤口周围。
陈渡喝了点水，精神似乎稍微好了点，他看着那老兵，轻声问：“老哥，怎么称呼？”
“名字早忘了。”老兵用独臂挠了挠乱糟糟的头发，“以前兄弟们叫我‘老石头’，现在，就一烂石头。”他看了看天色，“天快黑了，这沟里晚上冷得钻骨头，你们最好赶紧弄个能蜷身子的地方。那边，”他指了指靠近山壁的一处凹陷，“能挡点风。”
正说着，那个之前提醒水虺的半大小子，又偷偷摸摸凑了过来，眼睛直勾勾地看着李老汉放在地上的水罐。
老石头叹了口气，对老鬼说：“这娃叫‘细仔’，爹娘都没了，就剩他一个。有点吃的喝的，看紧点，这沟里……为了口吃的，什么事都出过。”
细仔被说破了心思，也不害怕，只是舔着嘴唇，眼巴巴地看着那水罐。
老鬼心里不是滋味，挥挥手：“喝吧喝吧。”
细仔立刻扑过去，抱起罐子咕咚咕咚喝了好几大口，才放下罐子，用袖子抹抹嘴，看着老鬼，忽然压低声音说：“你们……是不是从‘咽气洞’那边过来的？”
老鬼心里一凛：“你怎么知道？”
细仔脸上露出一丝神秘又带着点恐惧的神色：“前几天，也有几个人从那边过来，说是从洞里穿出来的，个个魂不守舍，没两天……就都病了，胡言乱语，然后……就没了。”他指了指沟深处一片乱石堆，“就埋在那儿。”
众人顺着他的手指看去，只觉得那片乱石堆在暮色中显得格外阴森。
“他们……说什么了？”陈渡轻声问。
细仔摇了摇头：“听不清，就老是说什么‘挠墙’、‘好多眼睛’、‘别过来’……吓人得很。”他说完，像是怕沾染上什么不干净的东西，一溜烟跑回了自己的窝棚。
暮色渐浓，山沟里的温度迅速降了下来，风吹过，带着刺骨的寒意。窝棚里陆续亮起微弱的火光，是有人在烧着捡来的湿柴，烟雾呛人。
陈渡靠在冰冷的岩石上，感觉体内的力气正在一点点流失。伤口的疼痛，沟里绝望麻木的气氛，细仔的话，还有洞里那些诡异的声响……像无数冰冷的丝线，缠绕着他。
老鬼和孟婆婆带着还能动弹的人，去拾了些柴火，在李老汉打来的那点水里，又混着挖来的些微草根，煮了一罐几乎看不见米粒的“粥”。
每个人分到小半碗滚烫、寡淡的液体，小心翼翼地喝着，汲取着一点可怜的热量。
夜色彻底笼罩了野人沟。繁星满天，却照不亮沟底这片沉重的黑暗和绝望。
陈渡在昏沉中，感觉到阿青紧紧依偎着他，用自己小小的身体给他传递着微弱的温暖。他艰难地抬起手，想摸摸女儿的头，却连这点力气都快没了。
他的目光越过闪烁的微弱篝火，望向沟口那一片漆黑的夜空。
出路在哪里？这野人沟，是会成为他们暂时的避难所，还是……最终的埋骨地？
在陷入昏睡的前一刻，他似乎又听到了那种细微的、像是指甲在挠刮什么东西的声音，远远地，从山洞的方向传来，混在风里，若有若无。
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