山神庙残破，漏风的屋顶筛下几缕惨淡的月光，与庙中央那堆小心翼翼维持着的篝火相互撕扯，在斑驳的墙壁上投下摇曳不定的人影。空气里混杂着柴火的烟味、人群的汗味、草药的苦味，以及一丝若有若无的血腥气。
陈渡靠坐在一根还算稳固的柱子旁，阿青蜷缩在他怀里，已经睡着了，小手依旧紧紧抓着他胸前的衣襟，即使在睡梦中，眉头也微微蹙着，偶尔会因为庙外的风声或夜枭的啼叫而惊悸般地抽动一下。陈渡的手有一下没一下地轻拍着她的背，目光却沉静地扫过庙内或坐或卧的众人。
孟婆婆和几个妇人挤在火堆另一侧，低声交换着各自所剩无几的干粮和采摘来的苦涩野菜，脸上是挥之不去的忧虑。老哑巴守在庙门口，像一尊沉默的石像，只有偶尔转动脖颈时，才能听到骨骼发出的轻微脆响。老鬼则坐在靠近门口的地方，擦拭着他那把从不离身的柴刀，眼神警惕地透过门缝观察着外面的夜色。
水虺和李老汉缩在角落里，离众人远远的，似乎还没从昨夜巨蟒的惊吓和守碑人那番话中缓过神来。吴念清独自坐在一段倒塌的横梁上，抱着膝盖，望着跳动的火苗怔怔出神，那件湿了又干、沾满泥污的青衫让他看起来更加落魄。
丫蛋被一个面相和善的妇人揽在怀里，那妇人低声哼着不成调的摇篮曲，小姑娘睁着大眼睛，呆呆地望着漏光的屋顶，不哭也不闹，仿佛一夜之间，所有的情绪都已随着母亲一同埋入了冰冷的泥土。
短暂的重逢喜悦早已被现实的严酷冲刷得干干净净。粮食所剩无几，伤员需要照料，前路依旧迷茫，身后可能还有追兵。而陈渡心中，更压着守碑人那番关于“渡厄”、“青蚨”和“陈家传承”的沉重话语。
“陈爷，”孟婆婆嘶哑的声音打破了庙内的沉寂，她挪动了一下身子，看向陈渡，“你们……是怎么找到这里的？还有这几位……”她的目光扫过吴念清等人，带着询问。
所有人的目光都集中到了陈渡身上。
陈渡沉默了一下，简略地将他们如何遭遇官兵，如何逃入地下暗河，如何遇到守碑人，以及如何循着踪迹找到这里的经过说了一遍。他略去了守碑人关于“厄魂”和“青蚨信”引发灾劫的具体内容，只提及可能与一桩重要的秘密有关，以及守碑人提醒他们小心。
即便如此，庙内众人也是听得心惊肉跳。地下暗河、诡异的守碑人、神秘的警告……这一切都超出了他们寻常的认知。
“青蚨信……”孟婆婆浑浊的眼睛里闪过一丝惊疑，“老婆子我活了这么大岁数，在运河边也听过些传闻，说是前朝宫里流传出来的一种密信，牵扯极大……没想到，竟是真的？还让我们给碰上了？”
“碰上了就是麻烦！”老鬼没好气地插嘴，柴刀在地上顿了一下，“那漕帮的小子就是个灾星！还有那个姓吴的，神神秘秘，谁知道是不是跟那信有关系！”他说着，不善的目光瞟向吴念清和水虺。
水虺吓得一哆嗦，连忙摆手：“不关我事！我真的什么都不知道！我就是个跑腿送信的！”
吴念清抬起头，迎着老鬼审视的目光，脸上没什么血色，却还算镇定：“吴某确实不知青蚨信内情，寻亲之事，亦非虚言。”
“寻亲？”孟婆婆看向他，“你寻的是什么亲？这兵荒马乱的，怎么跑到这深山老林里来了？”
吴念清抿了抿干裂的嘴唇，低声道：“舍妹夫家姓柳，本是南边经营丝绸的商户。年前押送一批贵重货物北上，说是要走一条稳妥的旧商道，从此便断了音信。我一路打听，有人说可能在这一带见过类似的商队……所以才……”
“柳姓商队？”之前哼歌安抚丫蛋的那个妇人忽然抬起头，脸上露出思索的神色，“前些日子，我们躲在‘渡口’时，好像听路过歇脚的人提起过一嘴，说是在北边几十里外的老鸦渡附近，见过几辆被打劫焚毁的马车，车上似乎就有柳家的标记……当时没在意……”
老鸦渡？！
陈渡和水虺几乎同时一震！水虺说过，他就是在老鸦渡交接“青蚨信”时出的事！
吴念清的脸色瞬间变得惨白，身体晃了一下，声音颤抖：“老……老鸦渡？消息……消息可确切？”
那妇人摇了摇头：“都是道听途说，做不得准。这世道，商队被劫是常事……”
但吴念清显然已经信了七八分，他颓然地低下头，肩膀垮了下去，整个人仿佛被抽走了精气神，喃喃道：“果然……果然还是出事了……”
庙内一时无人说话。只有柴火燃烧的噼啪声和众人沉重的呼吸。
陈渡看着吴念清失魂落魄的样子，又想起守碑人那句“小心那个读书人”，心中疑虑更深。如果吴念清真是单纯寻亲，为何守碑人会特意提醒？他的出现，与青蚨信，与柳家商队的失踪，时间地点都太过巧合。
“陈爷，”孟婆婆再次开口，打断了沉默，她的目光落在陈渡肋下渗血的布条上，“你的伤……还有哑巴和鬼子的，得好好处理一下。这山里缺医少药，拖下去不是办法。”
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