刘老四送来的那几条鲜鱼，像几颗石子投入死水，在阿青心里漾开了圈圈难以平息的涟漪。鱼汤的鲜美还残留在唇齿间，带来的不仅是久违的饱腹感，更是一种强烈的暗示——外面并非铁板一块，仍有人在暗处遵循着某种道义，记得老张的恩情。
这个发现，像黑暗中擦亮的一根火柴，短暂地照亮了阿青被绝望笼罩的心田。她不再满足于只是被动地等待爹的伤好，或者祈祷那虚无缥缈的“南边”会出现生路。一个大胆的念头，在她心里生根发芽，并且随着日升月落，愈发清晰、坚定。
她要去找刘老四。
这个决定让她自己都感到害怕。她只是一个十三岁的丫头，外面天罗地网，苇荡水路复杂，刘老四是敌是友尚未可知。万一……万一这是个圈套呢？
可看着草铺上依旧昏迷不醒、靠药吊命的娘，还有虽然伤势稍缓但依旧虚弱、眉宇间刻满沉重忧虑的爹，那股破釜沉舟的勇气就又冒了出来。她不能眼睁睁看着一家人困死在这片孤岛般的苇荡里。
她没有把这个念头告诉陈渡。爹知道了，绝不会同意，只会平添他的担忧和无力感。
她开始偷偷做准备。她将老张留下的那条小渔船检查了又检查，确认缆绳结实，船桨完好。她将阿贵给的杂面馒头省下最后半个，小心包好。又将瓦罐装满清水。她甚至利用辨认药材的空隙，更加仔细地观察和记忆老张带她走过的那条隐秘水路，在脑子里反复勾勒地图。
几天后的一个清晨，天色灰蒙蒙的，苇荡里笼罩着一层薄雾，正是隐蔽行动的好时机。陈渡因为昨夜伤口疼痛，后半夜才昏沉睡去，呼吸沉重。秀姑依旧在昏睡中，气息微弱。
阿青的心跳得厉害。她最后看了一眼父母，咬了咬牙，悄无声息地溜出窝棚，解开系在芦苇根上的缆绳，将小船轻轻推入水中。
晨雾像冰冷的纱幔，缠绕着她单薄的身躯。她紧握船桨，按照记忆中的路线，小心翼翼地划动。小船像一片羽毛，在迷宫般的水道中无声滑行。她尽量避开开阔的水域，紧贴着芦苇丛的阴影前行，耳朵竖得像警觉的兔子，捕捉着任何一丝异响。
她不知道刘老四具体住在下游哪里，只能沿着主水道的边缘，朝着大致的方向摸索。苇荡仿佛没有尽头，千篇一律的景色让人容易迷失方向。她的手臂很快就开始酸麻，冷汗浸湿了内里的衣衫，被晨风一吹，冷得直打哆嗦。
就在她几乎要怀疑自己是否走错了路时，前方隐约传来了人声和炊烟的气息。她心中一紧，连忙将小船藏进一片格外茂密的芦苇丛中，自己则趴在船头，拨开苇杆，紧张地望过去。
只见不远处的水湾里，零零散散地停泊着几条破旧的渔船，形成了一个小小的、临时的水上聚落。几个渔民正在船上或岸边忙碌，修补渔网，生火做饭。其中一条船上，那个皮肤黝黑的汉子，正是刘老四！他正和船尾的妇人说着什么，那个赤脚的男娃则在船边跑来跑去。
找到了！
阿青的心怦怦直跳，既兴奋又恐惧。她不敢贸然靠近，只能躲在芦苇丛后，仔细观察着。
这些渔民看起来都很普通，穿着破旧，面容被风雨和辛劳刻满了痕迹。他们之间的交谈声顺着水波隐隐传来，带着浓重的本地口音，谈论着捕鱼的收获、上涨的物价，还有对时局小心翼翼的抱怨。
“唉，这税钱又加了，让不让人活了！”
“小声点！隔墙有耳！听说前天镇上又抓了好几个……”
“这日子，啥时候是个头啊……”
阿青听着他们的议论，心里稍安。这些人，看起来不像是保安团的眼线。
她注意到，刘老四家的船离其他渔船稍远一些。她耐心地等待着机会。
直到日头升高，雾气散尽，其他渔民大多开始驾船出港捕鱼，水湾里渐渐安静下来。刘老四似乎今天不打算出远门，正坐在船头修补一张破网。
就是现在！
阿青深吸一口气，鼓起勇气，轻轻划动小船，从芦苇丛后绕了出来，朝着刘老四的船缓缓靠近。
刘老四听到水声，抬起头，看到一条陌生的小船靠近，船上只有一个浑身脏污、看不清面容的半大孩子，他愣了一下，脸上露出警惕的神色，放下了手里的渔网。
“喂！哪家的娃子？干啥的？”他站起身，声音带着防备。
阿青的心提到了嗓子眼，她停下船桨，距离刘老四的船还有两三丈远，不敢再靠近。她抬起头，努力让自己的声音听起来镇定些，却依旧带着一丝颤抖：
“刘……刘叔……我……我是张老爹让来的……”
“张老爹？”刘老四脸上的警惕更重了，他眯起眼睛，上下打量着阿青，“张老爹让你来的？他人在哪儿？怎么自己不来？”
“张老爹……他……他有点事，来不了。”阿青按照事先想好的说辞，含糊其辞，“他让我来……谢谢您前几天的鱼……”
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