土药粉带着一股辛辣的草木气，撒在阿青翻卷的伤口上，嘶嘶作响。她在昏迷中无意识地抽搐了一下，额角渗出细密的冷汗。陈渡用干净的布条重新将伤口包扎好，动作尽量放轻。
渡口幸存者的目光还若有若无地停留在他身上，带着感激，也带着一种难以言说的隔阂。他刚才显露的身手，以及那份与周遭苦难格格不入的沉静，让他们既依赖又畏惧。
老者，人们叫他七叔，拖着那条不利索的腿，又给陈渡端来一碗能照见人影的稀粥，里面飘着几根说不清来历的干菜。“凑合吃点，壮劳力，光喝水顶不住。”
陈渡没推辞，接过碗，几口喝下。粥是温的，顺着喉咙滑下去，稍微驱散了些许寒意和空虚。他把碗递回去，低声道：“多谢。”
七叔摆摆手，蹲在他旁边，掏出旱烟袋，却没点，只是拿在手里摩挲着。“后生，看你……不是一般人。从上游那种地方活着出来，还带着个伤重的女娃……”他浑浊的眼睛看着陈渡，“是遇着……不干净的东西了？”
陈渡沉默着，用一根树枝拨弄着面前小小的火堆，火星噼啪溅起。
“这运河啊，”七叔见他不答，自顾自说了下去，声音沙哑，像被风磨砺过的石头，“年头久了，底下埋的东西就多。老辈子传下来的话，水能载舟，也能……养怪。有时候，不是人想惹事，是事来找人。”
他指了指浑浊的河面：“前些日子那大水，那动静，不是天灾，是‘河神’翻身哩。老闸口那边……唉，造孽啊。”
陈渡抬起眼：“您知道老闸口的事？”
七叔摇摇头，又点点头：“知道一点，不多。早年听我爷爷说过，那地方邪性，不能轻易动。说是……下面镇着东西。动了，就要拿人命去填。”他叹了口气，“这不，应验了。”
陈渡不再说话。七叔口中的“河神”、“镇着东西”，虽然说法朴素，却隐隐指向了厄眼教和那白骨祭坛。这些古老的恐惧，早已融入了沿岸百姓的血液里。
接下来的两天，陈渡就留在渡口。他帮着修补那两条破船，用找到的工具和废弃木料，动作熟练利落。他也跟着男人们去附近被水泡过的田地里，试图挖出些还能吃的块茎，或者设置简陋的陷阱，希望能抓到点活物。收获甚微，但至少在做些什么。
阿青时醒时睡。醒来时，眼神依旧涣散，喝点水或稀粥，大部分时间只是茫然地看着破庙顶棚的窟窿，或者紧紧攥着手里那块温润的小玉。陈渡每天给她换药，伤口没有恶化，但内里的伤恢复得很慢，咳嗽依旧带着血丝。
第三天下午，陈渡在河边清理渔网（虽然网到的鱼虾少得可怜），看到一个半大的孩子蹲在岸边，对着水里发呆。孩子瘦得脱了形，眼睛显得格外大。
陈渡走过去，在他身边坐下，没说话。
孩子看了他一眼，又低下头，用一根树枝在水里划拉着。“我娘……被水冲走了。”他声音很小，没什么起伏，像在说一件别人的事。
陈渡“嗯”了一声。
“爹去找，也没回来。”孩子继续说，树枝在水面划出一道道很快消失的痕迹。
陈渡伸出手，粗糙的手掌轻轻放在孩子瘦削的肩头。孩子身体僵了一下，没躲开。
过了一会儿，孩子抬起头，看着陈渡：“叔，你是从河神嘴里逃出来的吗？”
陈渡看着孩子那双过于早熟、映着浑浊河水的眼睛，一时不知该如何回答。
“他们都这么说，”孩子指了指渡口那些忙碌或发呆的大人，“说你厉害，河神都吃不了你。”
陈渡苦笑一下，摇了摇头：“不是河神，只是……运气好点。”
孩子似懂非懂，又低下头去。
傍晚，陈渡回到破庙，发现阿青醒着，正靠在墙上，眼神比之前清明了一些。她看着走进来的陈渡，嘴唇动了动。
陈渡快步走过去，蹲下身：“感觉怎么样？”
阿青微微点头，声音依旧虚弱，但字句清晰了些：“好……一点。”她目光落在陈渡沾满泥污的手和衣服上，“你……在做什么？”
“修船，找吃的。”陈渡言简意赅。
阿青沉默了一下，伸出手，轻轻碰了碰陈渡手臂上结痂的伤口。“疼吗？”
“不疼。”陈渡握住她冰凉的手指。
“我们……还要走吗？”阿青问，眼里有一丝不易察觉的依赖和恐惧。
“等你再好些。”陈渡说，“下游……可能有城镇，能找到郎中。”
阿青点了点头，没再说话，只是靠着他，闭上了眼睛。
夜里，七叔拄着棍子找来，脸色有些凝重。“后生，有个事得跟你说说。”
陈渡跟着他走到庙外。
“白天，有从更下游过来的人，”七叔压低声音，“说那边……也不太平。”
陈渡心里一紧：“怎么了？”
“说不清，”七叔皱着眉，“就是怪。有人夜里听到河上有动静，像是好多人在哭，又像是在唱歌，调子古里古怪的。还有人看到……河面上漂着东西，不是木头，像是……纸人纸马，花花绿绿的，看着瘆人。”
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