孙老柴的伤比想的重。
那一刀砍在左肩上，深可见骨。简单的包扎止不住血，走了不到五里路，他脸色就白得像纸，脚步也开始飘。
老牛架着他，呼哧呼哧喘气。他自己的箭伤也没好利索，每走一步都龇牙咧嘴。
“歇会儿。”阿青说。
他们在一条干涸的溪沟里坐下。孙老柴靠在一块大石头上，闭着眼，胸口起伏得厉害。
“得找点草药。”阿青查看他的伤口，血把布条浸得透湿，颜色发暗。
老牛啐了一口：“这荒山野岭，哪找草药去？”
陈渡站起来：“我去找找看。”
他在附近转了转，只找到几株蒲公英。回来时，看见孙老柴醒了，正和老牛低声说话。
“……记住路线了？”孙老柴声音微弱。
“记住了。”老牛眼圈发红，“孙头儿，你别说话，省点力气。”
孙老柴摇摇头，看向陈渡：“小子，过来。”
陈渡走过去蹲下。
孙老柴从怀里摸出个东西，是那根铁尺，已经被血染红大半。“这个……给你。”
陈渡没接：“孙头儿，你留着……”
“拿着！”孙老柴语气突然严厉，随即又软下来，“我用不上了。留着……防身。”
陈渡接过铁尺，沉甸甸的，带着孙老柴的体温。
“老牛……”孙老柴又转向老牛，“带弟兄们……去老地方。别……别报仇。”
老牛重重点头，嘴唇咬得发白。
孙老柴的目光又转向阿青，想说什么，却猛地咳嗽起来，血沫从嘴角溢出来。
他望着灰蒙蒙的天，眼神渐渐涣散。
“爹……娘……”他喃喃道，“儿……回来了……”
声音越来越低，终不可闻。
溪沟里一片死寂。老牛猛地一拳砸在石头上，手背顿时血肉模糊。
没人哭。活着的人，连哭的力气都没有了。
他们把孙老柴埋在溪沟旁，用石头垒了个坟头。没有墓碑，老牛用刀在最大的一块石头上刻了个“孙”字。
“走吧。”阿青说。
老牛却站着不动：“你们走吧。”
陈渡一愣：“牛叔，孙头儿说……”
“我知道他说什么。”老牛打断他，“但有些事，不能就这么算了。”
他看看剩下的五个弟兄：“愿意跟我去找那婆娘算账的，留下。想走的，不拦着。”
五个汉子互相看了看，都往前站了一步。
“牛叔，我们跟你！”
老牛点点头，看向陈渡：“你们往北，出了这片山，就是平原。顺着大路走，三天能到青州府。”
他从怀里掏出个小布包，塞给陈渡：“这点干粮，拿着。”
陈渡不要：“你们……”
“我们自有办法。”老牛咧嘴笑了笑，比哭还难看，“记住，到了青州府，找个叫‘永顺茶行’的地方，说是孙老柴的朋友。”
他不再多说，带着五个汉子，转身钻进林子，很快消失不见。
溪沟里只剩下陈渡、阿青和小栓。
风刮过，带着血腥味。
小栓拉拉陈渡的衣角：“哥，牛叔他们去哪？”
陈渡没回答。他握紧手里的铁尺，冰凉的触感让他清醒了些。
“走吧。”阿青说，她的脸色也很差。
按照老牛指的方向，他们继续往北走。山路越来越缓，树木渐渐稀疏。
傍晚时，终于出了山区。眼前是一望无际的平原，麦子刚抽穗，绿油油的一片。
他们在麦田边找了个废弃的瓜棚歇脚。棚顶漏风，但能挡露水。
陈渡把最后一点干粮分着吃了。一块巴掌大的杂面饼，三人分，每人只能吃几口。
夜里，小栓饿得睡不着，肚子咕咕叫。陈渡把他搂在怀里，轻轻拍他的背。
“哥，俺想吃白米饭。”
“等到了地方，哥给你买。”
“真的？”
“真的。”
孩子终于睡着了。陈渡却毫无睡意，看着棚外无边的黑暗。
阿青坐在门口，望着北边的方向。她的侧脸在月光下像一尊雕像。
“你在想什么？”陈渡问。
阿青没回头：“想那些死了的人。”
陈渡沉默。爹、顾老、孙老柴、石头……一张张脸在眼前闪过。
“值得吗？”他轻声问，“为这个木匣，死了这么多人。”
阿青转过头，眼睛在黑暗里亮得惊人：“你觉得呢？”
陈渡答不上来。他只知道，现在回头已经晚了。
第二天一早，他们继续赶路。平原上的路好走，但危险也大。时不时有骑兵驰过，扬起漫天尘土。
他们不敢走大路，只能在田埂和小径上穿行。饿了就挖野菜，渴了喝沟渠里的水。
小栓走不动了，陈渡就背他。孩子轻得让人心疼。
中午时分，看到个村子。村口有官兵设卡，盘查过往行人。
他们绕到村后，想找户人家讨点吃的。刚靠近一户农家，就听见里面传来哭闹声。
从篱笆缝看进去，几个差役正在搬粮食，一个老农跪在地上苦苦哀求：“官爷，行行好，就给留点口粮吧！一家老小等着吃啊！”
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