县委书记杨国威在办公室顶住压力、争取尚方宝剑的同时，县长办公室内的空气，却如同暴风雨前黏稠凝固的沼泽，弥漫着令人窒息绝望的气息。
刘国栋像一头被无形牢笼困住的野兽，在宽敞却骤然显得逼仄的办公室里焦躁地踱步。意大利定制皮鞋踩在柔软昂贵的波斯地毯上，发不出丝毫声响，却更反衬出他内心山呼海啸般的崩溃。往日梳理得一丝不苟、油光水滑的背头，此刻几绺花白的发丝凌乱地垂落在汗湿的额前，精心保养的脸上失去了所有血色，灰败如同蒙尘的石膏，眼白布满了蛛网般的血丝，眼神涣散中透着一丝濒死的疯狂。
办公桌上那部红色的内部电话，如同烧红的烙铁，散发着不祥的光芒。他几次三番伸出手，指尖几乎要触碰到冰凉的听筒，又如同被毒蛇噬咬般猛地缩回。这部电话，曾经是他权力的象征，通往清源县各个角落的命令从这里发出，无人敢怠慢。而此刻，它却像一条断掉的脐带，连接着的，是正在迅速崩塌的权力大厦和已然背叛或沉默的世界。
他最终还是抓起了话筒，颤抖着拨通了一个存储在脑海深处、极少动用、属于市里某位实权副职领导的私人号码。电话响了很久，久到刘国栋的心一点点沉入冰窖，就在他几乎要放弃时，终于被接起。
“喂？”对方的声音带着一丝被打扰的不悦和刻意拉长的慵懒。
“胡……胡市长，是我，清源刘国栋。”刘国栋努力让自己的声音听起来平稳，却依旧泄露了一丝难以抑制的颤抖，“这么晚打扰您，实在抱歉，但……但我这边遇到了天大的麻烦！他们……他们动手了，搞突然袭击，抓了刘明、王强他们，还……还拿到了一些不该拿的东西……”
他语速急促，带着明显的哭腔和恳求：“胡市长，您可得帮帮我！现在只有您能说上话了！必须让上面立刻施加压力，把这个案子按住，至少……至少要先控制住范围，不能让他们这么无法无天地搞下去！我……我这些年，没有功劳也有苦劳啊！”
电话那头沉默了几秒，只能听到细微的呼吸声。这沉默让刘国栋感到无比的恐慌。终于，那位胡市长开口了，语气变得疏离而官方，带着一种急于撇清关系的冷漠：“国栋同志啊，你这个情况……我很同情。但是，你要相信组织，相信法律嘛。如果没问题，组织上一定会还你清白。如果有问题……唉，我也爱莫能助啊。市里最近事情也多，周书记亲自抓的方向，我们都不好过多干涉。你啊，还是端正态度，积极配合调查为好。”
“胡市长！您不能……”刘国栋急了，声音陡然拔高，带着一丝威胁，“您忘了当年那个新能源指标，还有……还有经开区那块地，我们可是……”
“国栋同志！”对方猛地打断他，语气严厉起来，“请注意你的言辞！什么指标什么地？那都是正常的工作程序！我这边还有重要的会议，先这样吧！” 说完，根本不给他再开口的机会，直接挂断了电话，听筒里只剩下冰冷而急促的忙音。
“嘟—嘟—嘟——”
这忙音像是一把钝刀子，在刘国栋的心头反复切割。世态炎凉，树倒猢狲散！他感到一阵刺骨的寒意从脚底瞬间窜遍全身，几乎要冻僵他的血液。他明白，自己已经被某种程度上“放弃”了。那本要命的“行贿笔记”，就像一颗随时会爆炸的脏弹，谁沾上谁一身腥，甚至同归于尽！
恐慌如同冰冷的潮水，一波强过一波地冲击着他近乎崩溃的神经。但他不甘心！他奋斗钻营了几十年，赔尽笑脸，耗尽心血，甚至不惜铤而走险，才好不容易爬到今天这个位置，拥有这间象征着权力和地位的办公室，拥有着前呼后拥、一言九鼎的威风，难道就要这样眼睁睁地看着一切毁于一旦，甚至锒铛入狱，身败名裂？！
绝望之中，一股被逼到绝境的狠厉之色，如同毒藤般缠绕上他的脸庞，取代了先前的恐慌。他猛地拉开办公桌最底层一个带锁的抽屉——这是他自己私下安装的，连秘书都不知道——从里面拿出一部外观老旧、没有任何智能功能的诺基亚手机。这部手机，是他与那个隐藏在更深黑暗中、他称之为“暗线”的联系人单线联系的唯一工具，存储时只有一个代号“影子”。
他开机，屏幕亮起微弱的蓝光。他的手指因为紧张而有些僵硬，颤抖着按下了那个烂熟于心的号码。电话接通的过程异常缓慢，每一声等待音都敲打在他濒临断裂的神经上。
终于，电话被接通了。对面没有任何问候，没有任何声音，只有一片死寂的沉默，仿佛在等待某种特定的暗号。
刘国栋压低声音，几乎是贴着话筒，从牙缝里挤出声音，带着一种穷途末路的疯狂：“影……是我……清源，刘。天塌了！那边下了死手，杨国威和李双林那条疯狗，拿到了‘黑账本’！我需要帮助，立刻！马上！必须让‘上面’的人施加绝对压力，把案子定性，控制住！至少……至少要保我平安落地，离开这个鬼地方！”
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