阿尔泰山麓的寒风，终究未能阻挡大明日月旗的猎猎招展。野马川一役，神策军以雷霆之势，彻底打断了西汗国也速迭儿的脊梁，其残部在丢下无数尸骸辎重后，狼狈西窜，数十年内已无力再对大明北疆构成实质性威胁。
广袤的草原，在经历了一番铁与血的洗礼后，终于迎来了一个相对平静的寒冬。
战事既定，庞大的战争机器便开始了有条不紊的收缩。朱栋并未贪功冒进，深入不毛之地进行无谓的追击。
他的战略目标已然达成——歼灭敌有生力量，震慑草原诸部，打断外部伸来的触手。
在留下必要的兵力，会同漠北、漠南都司兵马，清剿残余顽寇，安抚归附部落，并依托新建的各个承宣布政使司，巩固统治秩序后，朱栋便率领着神策军主力，踏上了凯旋归途。
旌旗漫卷，队伍蜿蜒如龙。与出塞时的肃杀沉默不同，回师的队伍虽依旧军容严整，却多了几分胜利后的昂扬。
将士们的脸上带着疲惫，更带着建功立业的骄傲。缴获的敌军旗帜、兵器被驮在骡马之上，成为胜利最直观的注脚。
那面玄黑底金日朱雀青龙剑的神策军主帅大纛，以及赤红底金龙吞日月的总旗，在冬日苍茫的天穹下，显得格外威严夺目。
朱雄英、朱同燨、朱同燧、李景龙四个年轻人，经历了战火的洗礼，气质已然发生了微妙的变化。
曾经的激动与忐忑，沉淀为一种更深沉的稳重。他们骑在马上，跟随在朱栋的中军队伍里，望着前方父王（皇叔）挺拔的背影，以及那面引领他们取得辉煌胜利的旗帜，心中充满了难以言喻的崇敬与归属感。
他们亲眼见证了何为现代战争，何为体系的力量，也更深刻地理解了那面面旗帜所承载的荣誉与责任。
路途迢迢，但归心似箭。洪武十六年的脚步匆匆，当神策军的先头斥候已经能够望见巍峨的应天城墙时，距离新年，仅剩下短短十日。
应天城外，早已得到捷报和班师日期的朝廷，做好了盛大的迎接准备。
朱雀大街上净水泼街，黄土垫道，旌旗仪仗从城门一直排到皇城。
得知无敌王师凯旋的百姓们，更是万人空巷，自发地聚集在街道两旁，翘首以盼，空气中弥漫着节日与胜利交织的欢庆气息。
这一日，天空作美，冬日的阳光洒下，带来几分暖意。当那面熟悉的神策军主帅大纛终于出现在城门洞的阴影之外时，城上城下，顿时爆发出山呼海啸般的欢呼！
“大明万胜！吴王千岁！”
“大明万胜！神策军万胜！”
在震耳欲聋的欢呼声中，朱栋一马当先，缓缓策马入城。他依旧穿着那身象征性的玄色山文甲，猩红披风垂于马后，虽风尘仆仆，但目光锐利，气度沉凝，宛如凯旋的战神。
紧随其后的，是朱文正、平安、常森、陈宣等一众神策军悍将，以及精神抖擞的吴王亲卫营。
玄黑的朱雀大纛、赤红的神策总旗、深蓝的天策白虎旗、玄黑的天枢北斗旗、绛紫的神策麒麟旗、赤红的神机狻猊旗……一面面代表着大明武力巅峰的战旗，在阳光下熠熠生辉，构成了一片移动的、令人心潮澎湃的旗帜森林。
而在城门内侧，最为隆重的迎接仪式已然备好。太子朱标，身着杏黄色龙纹常服，外罩玄色大氅，亲自率领着在京的文武重臣，静候于此。
他的脸上带着温煦而欣慰的笑容，目光穿过人群，精准地落在了领头二弟朱栋的身上。
朱栋在距离太子仪仗十余步外勒住战马，利落地翻身而下，身后众将亦齐刷刷下马。
朱栋快步上前，对着朱标躬身抱拳，声音洪亮：“臣，朱栋，奉旨北征，赖陛下洪福，太子殿下运筹，将士用命，今已克竟全功，扫荡北疆，特此缴令！”
朱标抢前一步，双手托住朱栋的手臂，不让他完全拜下去，语气充满了真挚的激动与如释重负：“二弟辛苦了！快快免礼！北疆大捷，扬我国威，定我边陲，此乃不世之功！父皇与孤，已在宫中备下酒宴，为二弟及众将士洗尘！”
他目光扫过朱栋身后肃立的朱雄英、朱同燨等人，见他们虽面容略显清瘦，但眼神明亮，气度沉凝，不由得更添几分喜悦，微微颔首示意。
简单的迎接仪式后，朱栋将大军安置于城外早已准备好的大营，自有兵部、户部官员前去犒劳、核功。
而他则与主要将领，以及朱雄英等小辈，随着太子朱标的仪仗，一同进入皇城，前往奉天殿参加朱元璋亲自主持的庆功宴。
奉天殿内，灯火辉煌，觥筹交错。朱元璋高踞御座之上，虽然面容依旧严肃，但眉宇间那抹难以掩饰的畅快与自豪，却让熟悉他的臣子们都松了一口气。
皇帝亲自举杯，为凯旋将士贺，为大明国运贺。殿内气氛热烈而庄重，勋贵武将们意气风发，文臣们也是与有荣焉，纷纷向朱栋及神策军将领们敬酒致意。
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