“大嫂，那县城打听不到什么，我们母女又不敢多留，倒是白走了一趟。”老肖氏边哭边说着话，手里却打着手势。
见此何氏免不了啼哭出声，“这个老东西偏喜欢逞能，早就不让他去，偏偏不听，如今抛下我们老弱妇孺该如何是好？”
周娇娇免不了劝慰几句。
在门外偷听的小肖氏等人却真的哭了起来。
“我让两位大侄子去临县送信，好让二哥和三弟带人帮着找找，一时他们应该不会回来。”周娇娇继续交代孩子们的去向。
“正该如此。”何氏抽泣道。
三人边说话边哭，门外小肖氏和周姑娘再也忍不住进房来和三人哭作一团。
周娇娇心中苦笑，又自我安慰，哭一场也好，把连日来的苦闷压抑都哭出来免得生病。
哭了一会儿何氏便带头收住眼泪，“都别哭了，男人们不在咱们这日子却还得继续，更不能让人欺负了去，你们都打起精神来，把孩子们看顾好才是正经。”
老肖氏和周娇娇听了一会儿便回家了，自此闭门谢客，专心做针线活。
大都督府的动作比周娇娇预想的要快。
大都督姓萧，乃是当朝国姓，花氏一族的花景礼乃是萧都督的幕僚兼亲信，他读完家中书信，略作沉思，便着人问了大都督的去向，然后便递了帖子。
当天下午日落前，人和信便到了大都督面前。
大都督读了信，面上并未有任何波动。“叔宽，以为此事该如何？”
花景礼起身道：“程千户太闲了。”
“为何这么说？”
“东海海面安静，程千户安逸日子过久了，难免惦记些蝇头小利。”
“你啊，这是替他遮掩？可惜他可不会领情。”
“卑职不过就事论事，与程千户无关。”
“嗯，那就调他的人到前头和宁王那些人碰一碰吧，省得不知天高地厚，为了点财物连百姓的命都不顾了，倒像本官苛待了他。”
“大都督言重了。”
“那几个犯事的人是你家的亲戚？”
花景礼摇头，“卑职没听过这几位，想来是我那外甥讲义气，机缘巧合结识的英雄人物。”
“嗯，那几人倒是机敏，几个年轻的不是要投军吗？先让他们去卫所练练，等练成了都拉到前线去。”有闲心去剿匪说明都是刺头，都给老子去前线磨磨。
“那东海卫所该派谁去？”
“就调沧州卫的人去吧，打了那么久的仗，明达该休息休息了，那几个新人就交给他操练，跟他说，三个月后本官要看到成绩。”
“那官府那边.......？”
“和巡抚衙门知会一声吧，不是咱们的人不好过问。”
“是，卑职这就去安排。”花景礼退出书房去起草文书。
萧大都督叹口气，“一个个都忘本呐！”便也不再提此事。至于他说的忘本是什么意思大约只有他自己明白了。
花景礼处理完公务，又提笔写了两封家书着人送回。
三日后花景礼的父亲收到信，叫人请来了花族长。
“你看看，老三来信了。”
“大伯......”花族长面色有些不好，“侄儿也没想到苏长堤胆子这么大。”
“你啊，我让你看的是这个？这不过是小事。”
“大伯是说前方的战事？”
“这宁王叛军眼下成了各地的磨刀石，怕就怕真有刀磨成了啊。”
“大伯是说.......？”花景仁不敢说出口。
“你怕什么，咱们自己在家说。”
“大伯，毕竟隔墙有耳。”
“知道小心就好。如今新皇年纪轻，地方上这些藩王就要欺负他几分，偏各州府贪腐之事屡禁不止确实不给他长脸，这次卫所这事，萧都督明知其不可为，也只能高高举起轻轻放下，可万一哪个藩王得了民意趁此机会崛起，只怕......京城那边也不好办。”
老爷子顿了顿继续道：“咱们家世代居于此地打眼的很，是时候接纳一下有能耐的人来了。
这个苏长堤是个有能耐的，可惜要去卫所当差了，蒯朋认识的人多，让他再找一些‘苏长堤’来，他的功劳族里都记上。”
族长讪笑，“您老可别提这茬！和苏长堤同时来落户的王童生您可还记得？”
“那个王时策？他怎么了？”
“我原想着请他到族学教启蒙，可是族里几位大爷都不乐意呢，说只是个童生，颇为瞧不上。”
“嗬，就他们能耐了？他们可能带着家人从西边闯到东南来？哼，靠着咱家这些酒囊饭袋早晚要把祖宗牌位当了。”
“晚辈可不敢说这话，要不您牵个头，咱们到祠堂说一说。”
“你也是个熊蛋，岁数越长胆气越小，你年轻时候的魄力呢？”
“大伯，全族几百口的身家性命，侄儿得多大魄力才敢赌啊？”花景仁苦笑。
“行了，你去张罗，明日一早我去请老一辈的碰一碰。”
花家重新谋划家族前程暂且不提，蒯朋接到花景礼的来信可高兴坏了。
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