“头儿,里屋门没锁!” 一个官兵喊道,脚步声朝着里屋走来。
沈砚握紧绣春刀,刀身在袖中微微颤动。苏卿辞从发间摸出几枚银针,指尖捏着针尾,指节因为用力而发白。就在官兵的手即将碰到门闩时,外面突然传来一阵喧哗,有人大喊:“着火了!西市着火了!”
军官骂了句脏话,大概是担心火势蔓延到别处,匆匆下令:“撤!” 沉重的脚步声又涌了出去,伴随着马蹄声渐渐远去。
沈砚和苏卿辞松了口气,刚要开门,就看到李郎中跌跌撞撞地跑了进来,脸上沾着烟灰,衣服的一角还烧了个洞。“快…… 快收拾东西走!” 他气喘吁吁地说,“我刚才听官兵说,镇北侯已经上奏陛下,说你俩是勾结西域的奸细,要全城通缉你们!”
“西市的火是你放的?” 沈砚看着他烧焦的衣角,突然明白了什么。
李郎中不好意思地笑了笑:“我在西市有个老相识,是卖柴火的,让他弄点动静帮咱们脱身。” 他从怀里掏出个布包,“这是我攒的一些银两,你们拿着路上用。还有,这是刚才那个老林托我交给你们的,说对你们有用。”
布包里除了几锭银子,还有块巴掌大的羊皮纸,上面画着张简易的地图,标注着从药铺到皇宫后门的路线,其中有段用红笔圈了起来,旁边写着 “密道入口” 四个字。沈砚认出这是吏部尚书林大人的笔迹,他的父亲曾是先帝的太傅,与沈砚的恩师是故交。
“林大人怎么会……” 苏卿辞的话没说完,就被李郎中打断。
“别问了,快走!” 李郎中推着他们往后门走,“官兵说不定什么时候就会回来,从后门出去,沿着这条巷子一直走,能到护城河。”
沈砚回头看了眼那个雕花衣柜,犹豫了一下,还是打开柜门把少年拉了出来。“你跟我们走。” 他将那锭最大的银子塞给李郎中,“多谢李兄仗义相助,日后必有重谢。”
李郎中摆摆手,眼圈有点发红:“都什么时候了还说这些,你们一定要保重!”
后门的门轴发出 “吱呀” 的声响,沈砚带着苏卿辞和少年钻进巷子里。巷子狭窄而幽深,两侧的墙壁上长满了青苔,湿漉漉的石缝里还渗出些水珠,滴在他们的靴尖上。少年紧紧跟在沈砚身后,小手攥着他的衣角,像只受惊的小鹿。
“你叫什么名字?” 苏卿辞回头问他,声音放得很柔。
“小石头。” 少年怯生生地回答,眼睛里还带着恐惧,“我娘说我生在石头堆里,就叫这个名字。”
沈砚看了眼地图,红笔圈住的地方就在前面不远处的废弃粮仓。“我们去粮仓躲躲。” 他加快脚步,玄色的披风在巷子里划出道残影,“等天黑了再想办法进宫。”
废弃粮仓里弥漫着霉味,墙角堆着些腐烂的稻草,踩上去发出 “噗嗤” 的声响。沈砚点燃火折子,火光中能看到粮仓的梁上结着厚厚的蛛网,几只蜘蛛在网中间爬来爬去,像是在守护着什么秘密。
“这里以前是兵部的粮仓,十年前失火后就废弃了。” 沈砚指着墙角的一块松动的石板,“密道入口应该就在这下面。” 他弯腰搬开石板,下面露出个黑黢黢的洞口,散发着股土腥味。
苏卿辞突然 “啊” 了一声,指着粮仓的角落。沈砚顺着她指的方向看去,只见那里堆着些散落的兵器,刀枪剑戟样样都有,上面锈迹斑斑,却能看出是制式的禁军装备。“这些兵器……”
“是镇北侯囤积的。” 沈砚拿起一把长刀,刀身虽然生锈,但刀刃依旧锋利,“他早就开始准备叛乱了。” 他突然注意到刀柄上刻着个 “西” 字,心中一动,“这些兵器来自西域。”
小石头突然指着兵器堆后面:“那里…… 那里有个人。”
沈砚和苏卿辞对视一眼,握紧了手中的武器。他们慢慢走过去,火折子的光照亮了角落里的人影 —— 是个穿着禁军服饰的士兵,胸口插着支羽箭,眼睛圆睁着,显然是被人灭口的。
“他手里有东西。” 苏卿辞指着士兵紧握的拳头。
沈砚掰开士兵的手指,里面是半块玉佩,玉质温润,上面刻着的龙纹栩栩如生 —— 这是只有皇室宗亲才能佩戴的玉佩。“是…… 是瑞王殿下!” 苏卿辞失声喊道,“这是瑞王的玉佩!”
瑞王是先帝的弟弟,一直驻守在江南,怎么会突然出现在京城的废弃粮仓里?沈砚的脑海里闪过一个可怕的念头:难道瑞王也参与了镇北侯的叛乱?
就在这时,粮仓外传来脚步声,伴随着说话声:“头儿说了,仔细搜,就算挖地三尺也要把那两个人找出来!”
沈砚立刻吹灭火折子,将小石头和苏卿辞推进密道,自己则躲在兵器堆后面。他能听到官兵走进来的声音,靴底踩在稻草上发出 “沙沙” 的响动,还有他们翻动兵器的 “哐当” 声。
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