汴京，寿王府。
谋士面带得色，向寿王汇报着北疆的最新动向。
“主人，计策已成。北疆军营瘟疫蔓延，人心惶惶。‘星火’工坊龙涎金耗尽，沈括似乎旧病复发，行为癫狂。狄咏已是焦头烂额，疲于应付。”
寿王赵俣品着香茗，脸上终于露出了畅快而残忍的笑容：“好！这才是本王想要看到的局面。耶律斜轸那边，可以给他最后的推力了。”
“主人的意思是？”
“让我们在辽国的人，将北疆宋军爆发瘟疫、战力大损、且其‘妖箭’已尽的消息，准确无误地传递给耶律斜轸。同时，可以‘无意中’透露宋军防线几处因疫情产生的薄弱环节。”寿王放下茶盏，眼中精光四射，“另外，启动‘惊雷’计划。”
“惊雷？”谋士一怔，这是连他都未曾听闻的代号。
“一颗埋藏多年，该派上用场的棋子。”寿王语气森然，“目标，不是狄咏，也不是沈括，而是……北疆的粮草重镇——平城仓！告诉他，时机已到，可以‘点火’了。”
谋士心中剧震。平城仓！那是供应整个北疆防线近三成粮草的战略要地！若平城仓有失，北疆数十万大军将不战自溃！此计若成，才是真正致命的一击！相比之下，瘟疫和材料耗尽，都只是前奏而已。
“绩效目标：半月之内，平城仓必须燃起大火！我要让赵小川和狄咏，亲眼看着他们的北疆防线，是如何从内部土崩瓦解的！”寿王的声音，如同来自九幽地狱。
四、 汴京的抉择：太子的“绩效”与皇帝的信任
北疆疫情和龙涎金耗尽的消息，如同两道惊雷，先后劈在汴京皇城。
朝堂之上，恐慌与争议再次达到顶点。要求立刻将狄咏撤职查办、放弃“星火”工坊、甚至考虑与辽国议和的声音甚嚣尘上。连一向支持狄咏的章惇，也面露忧色，认为北疆局势已近乎不可收拾。
垂拱殿内，赵小川面对着巨大的压力。他看着御桉上堆积如山的告急文书和弹劾奏章，久久沉默。
就在这时，内侍呈上了一份来自东宫的、歪歪扭扭的“奏疏”。是太子赵言写的。
赵言用他稚嫩的笔触，画了一幅画：一个代表狄咏的小人站在一条汹涌的河边（代表北疆防线），河里有很多代表瘟疫的黑点，小人身后是一个冒着烟（代表“星火”）的房子。小人旁边写着：“狄将军很累，但是他在守着。” 房子旁边写着：“沈先生病了，但是火还在烧。” 画的最后，是一个大大的太阳，下面写着：“父皇，不下雨了，太阳出来了，黑点会不会就没了？”
这童稚的图画和话语，没有提出任何解决方案，却像一道清泉，瞬间浇熄了赵小川心中翻腾的焦躁与怒火。
他拿起朱笔，在那幅“奏疏”上批了四个字：“赤子之心，明见万里。”
随后，他面向惶惶不安的众臣，声音沉稳而坚定：
“传朕旨意：”
“一，太医院即刻选派精干太医，携带宫中所有应对时疫之珍稀药材，由皇城司精锐护送，火速前往北疆，一切以救治将士、控制疫情为要！绩效目标：一个月内，必须遏制疫情蔓延！”
“二，擢升狄咏为河北东西路宣抚使，总揽北疆一切军政要务，授予临机专断之权！朝廷上下，不得掣肘！”
“三，命户部、三司，想尽一切办法，筹措钱粮物资，保障北疆供应，不得有误！”
“四，昭告天下，朕与北疆将士同在，与‘星火’工坊同在！凡有动摇军心、散布恐慌者，以通敌论处！”
他没有追究任何人的责任，没有讨论撤换将领，更没有考虑放弃。他选择了毫无保留的信任，并将所有的资源和支持，孤注一掷地投向那片危机四伏的土地。这是帝王在绝境中，基于对臣子能力和忠诚的判断，所做出的最大胆的“绩效”投资。
圣旨传出，朝堂哗然，却也暂时压制住了投降议和的声音。一场围绕北疆命运的豪赌，已经押上了全部的筹码。
而在北疆，狄咏接到了皇帝的旨意和太子的“图画”，这位铁打的将军，眼眶也不禁微微发热。他深吸一口气，将所有的焦虑与疲惫压下，目光重新变得锐利如刀。
瘟疫、缺粮、强敌、内奸……前所未有的危机如同滔天巨浪，已扑面而来。绝境之中，那一缕来自汴京的信任微光，以及工坊内那看似荒诞、却凝聚着最后智慧的炉火，能否指引他们找到生路？
平城仓的阴影，如同达摩克利斯之剑，高悬于顶。真正的风暴，即将以最残酷的方式，席卷一切。
绝境如同浓稠的墨汁，浸染着北疆的每一寸土地。瘟疫在军营中无声蔓延，龙涎金的枯竭抽走了工坊最大的倚仗，而远在后方、关乎数十万将士肚囊的平城仓，其阴影也愈发沉重。然而，当所有看似理智的道路都被阻塞时，那一缕源自绝望的疯狂，或许正藏着劈开黑暗的微光。
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