宋军巡逻队如同狩猎的狼群，借助地形悄然尾随，并在山谷出口处设下了埋伏。当那支辽军夜不收毫无察觉地踏入伏击圈时，密集的弩箭如同骤雨般从两侧山崖射下，瞬间放倒了十几人。
“有埋伏！撤！”辽军头领又惊又怒，试图指挥手下突围。
但“张夜猫”岂会给他们机会？他亲自带着人堵住了退路，双方在这狭窄的山谷中展开了惨烈的白刃战。宋军准备充分，以逸待劳，加之装备了少量“朱焰惊蛰弹”，在近战中再次发挥了扰乱效果。最终，这支辽军精锐夜不收除少数几人凭借悍勇杀出重围外，大部被歼，头领及三名重伤者被俘。
经狄咏亲自审讯，俘虏交代，他们接到上峰死命令，不惜一切代价潜入易州山区，确认“异宝”具体情况，并尽可能取样带回。至于情报来源，他们级别不够，只知来自南朝“内应”，且极其可靠。
“内应……”狄咏眼神冰冷，立刻将审讯结果与俘虏口供急报汴京，并再次加强了内部排查与反谍力度。绩效的网，需要更加细密，才能过滤掉这些无孔不入的毒刺。
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汴京，皇宫。
赵小川同时收到了狄咏关于击退辽军侦骑的军报，以及沈括关于“龙涎金”研究取得关键线索的奏报。他坐在灯下，两份文书并排放置，一份带着北疆的血火气息，一份透着实验室的冷静执着。
“看来，我们时间不多了。”赵小川对孟云卿道，“辽国和‘算盘’的耐心正在耗尽，他们很快就会有大动作。而我们的‘星火’，却才刚刚看到一点苗头。”
孟云卿轻声道：“陛下已做了能做的一切。北疆有狄咏，研究有沈括、苏轼，内部有顾千帆。绩效管理体系之下，各方皆在其位，谋其政。如今，唯有等待，并保持最高警惕。”
赵小川点了点头，目光再次落在地图上那片被标注为“天工禁苑”的区域。他知道，接下来的每一步都至关重要。是星火燎原，照亮前路，还是在狂风暴雨中熄灭，就看狄咏能否守住这方寸之地，看沈括能否抓住那稍纵即逝的“韵律”了。绩效的终极考验，已迫在眉睫。他提起朱笔，在沈括的奏报上批注：“集中资源，优先突破‘谐波熔铸’，朕等着你们的好消息。绩效功过，在此一搏。”
赵小川“绩效功过，在此一搏”的朱批，被以最快速度送到了北疆玄都观“星火项目”驻地。沈括捧着那份轻飘飘却又重若千钧的绢帛，感受到的是沉甸甸的压力与前所未有的动力。陛下将最大的信任和最高的期望给予了他们，绩效的达摩克利斯之剑高悬，成败在此一举。
“谐波熔铸”小组的工作强度提升到了极限。沈括亲自坐镇，将人员分为三班，日夜不停地尝试各种温度与鼓风频率的组合。鲁小宝因其细致的观察力和对数据天生的敏感，被破格允许参与核心计算和记录。他几乎不眠不休，守着熊熊燃烧的试验炉，眼睛死死盯着矿石的变化，记录着每一次微小的流光闪现和磁针偏转，手指因长时间握笔而磨出了水泡。
失败，失败，依旧是失败。数以百计的组合尝试过去，耗费了大量的燃料和精力，那“龙涎金”矿石依旧顽固地保持着其坚硬而脆弱的特性，最多只是在表面留下些许灼痕。沮丧的情绪开始在一些年轻学者和匠人中蔓延。
“沈公，此法……此法是否真的可行？或许此物根本非人力所能熔炼……”一名年轻学者熬得双眼通红，忍不住提出质疑。
沈括虽然也疲惫不堪，但眼神依旧坚定：“陛下信我等能成，我等便必须成！绩效之道，贵在坚持与积累！每一次失败，都是排除了一个错误答桉，我们离成功便近了一步！继续！”
他拿起鲁小宝最新整理的数据图谱，指着上面几个异常点：“看这里，还有这里，当温度维持在这个区间，鼓风频率接近我们推算的‘第七谐波’时，矿石的磁性波动最为明显！方向没错，只是精度还不够！调整鼓风机，我需要更稳定、更精确的频率输出！”
工匠们根据要求，对鼓风设备进行了又一次精密的调整。炉火再次燃起，风箱按照一个极其复杂而稳定的节奏拉动，气流呼啸着涌入炉膛，火焰的颜色从橘红逐渐转向一种近乎纯白的炽烈。
所有人都屏住了呼吸，目光聚焦在炉内那块暗金色的矿石上。时间仿佛变得缓慢，只有风箱的律动和火焰的呼啸声在空间中回荡。
一刻钟，两刻钟……矿石依旧毫无动静。
就在失望即将再次笼罩众人时，鲁小宝突然指着炉内，声音因激动而颤抖：“快……快看！流光！比之前任何一次都亮！”
众人凝目望去，只见那矿石表面，不再是微弱的波纹，而是浮现出一层清晰可见的、如同水银般流动的璀璨光华！与此同时，旁边用于监测磁性的罗盘指针，开始剧烈而稳定地摆动，指向一个固定的方向！
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