起初，那几匹马只是不安地踏着蹄子。但当辛辣烟雾触及它们的口鼻和眼睛时，情况瞬间失控！马匹们发出凄厉的嘶鸣，疯狂地甩头、蹬踏，试图摆脱那令人极度不适的刺激，即使被蒙着眼罩、拴着缰绳，也几乎要挣脱控制。负责牵马的兵士被带得踉跄，连连咳嗽，眼泪直流，不得不赶紧将马匹牵离烟雾区域。
“成功了！皇兄！真的成功了！”赵言在远处安全区看得手舞足蹈，激动得满脸通红，“您看那马！简直要疯了！这要是扔到西夏骑兵阵里……哈哈哈！”
连一向沉稳的将作监官员和参与测试的军士们，也都面露惊容和兴奋。他们从未见过如此……“阴损”却又效果显着的武器。这玩意儿杀伤力几乎为零，但造成的混乱和暂时性失能，在特定战场上，价值可能远超刀剑。
赵小川通过侍卫的详细回报，得知测试结果，也颇为满意。虽然这只是最初级的版本，射程、稳定性、烟雾浓度和持续时间都有待改进，但证明了思路的可行性。他立刻下令，扩大番椒（辣椒）的寻找和引种范围，由将作监成立专门工坊，优化“辣椒弹”的配方和投掷装置，并将其列入秘密军械研发的“高绩效优先项目”。
“告诉赵言，他这次立了一功，算是将功补过。让他继续在将作监学习，参与项目改进，但要严守秘密，若是再泄露半个字，朕就让他天天吃辣椒拌饭！”赵小川笑着对孟云卿说道。
孟云卿看着难得露出孩童般兴奋神情的赵言，唇角也微不可察地弯了弯：“看来，憨直也有憨直的用处。这‘火辣绩效’，或许真能成为未来战场上的奇兵。”
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东南海域，那场追逐战已接近尾声。宋军张指挥使的座船凭借更优的航速和火力，终于追上了那艘逃窜的倭船。经过一番短暂而激烈的接舷战，残余的倭寇或被击杀，或跳海逃生，船只被宋军控制。
张指挥使立刻带人搜查船只。船上除了常规的倭刀、一些劫掠来的财物外，并未发现想象中的金银珠宝或神秘图纸。但在船长室一个隐秘的隔层里，他们找到了一封用倭文和汉字混合书写的密信，以及几块看似普通的、带有奇特螺旋纹路的黑色石头。
密信很快被随军的通译破译，内容让张指挥使倒吸一口凉气。信是倭国某个势力强大的领主写给“算盘先生”的，信中提及“感谢提供‘蓬莱’线索”，并约定“取得‘龙涎金’后，按约分成”，并暗示“若宋廷阻挠，可联手施压”。
“‘龙涎金’？”张指挥使看着那几块黑黢黢的石头，不明所以，但直觉告诉他，这东西绝不普通。他不敢怠慢，立刻将密信、石头以及几名俘虏，派人火速送往汴京。同时，他心中沉重，倭国领主与“算盘先生”勾结，目标直指名为“龙涎金”的“蓬莱异物”，而他们真正的主力，恐怕早已金蝉脱壳。
当这份战报和证物送达赵小川手中时，他盯着那几块“龙涎金”样本和密信，久久不语。
“龙涎金……难道是一种特殊的金属矿藏？”赵小川猜测着，“还是某种代号？能让倭国领主和‘算盘’如此看重，甚至不惜与辽国勾结，其价值……”
他看向顾千帆：“告诉‘捕风’小组，重点查‘龙涎金’！还有，那个‘蛇岛’的位置，务必尽快查明！‘算盘先生’的真正目标，很可能就是那里！”
“是！”
顾千帆退下后，赵小川拿起一块“龙涎金”样本，入手微沉，纹理奇异。他知道，东南海上的博弈，因为“龙涎金”的出现，变得更加复杂和紧迫。大宋的绩效管理，即将在波涛汹涌的大海上，迎来真正的考验。而刚刚初鸣的“火辣绩效”，或许在未来，也能在这片新的战场上，找到它的用武之地。
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