汴水西流,浊浪拍打着古老的堤岸。龙门渡,这座距离汴京三十里、扼守漕运西去咽喉的水陆要冲,在沉沉夜色中褪去了白日的喧嚣,只剩下几点零星的渔火在黑暗中明灭,如同窥伺的眼睛。
夜风带着河水特有的湿冷腥气,卷过岸边的芦苇丛,发出沙沙的轻响,更添几分诡秘。渡口码头旁,几条乌篷船如同蛰伏的水兽,静静停泊。
戌时末刻(约21点)。渡口外围的官道旁,一片废弃的河神庙残垣断壁中,顾千帆如同融入阴影的石雕,纹丝不动。他身后,十余名皇城司最精锐的暗探屏息凝神,目光如鹰隼般穿透黑暗,牢牢锁定着渡口方向。更远处,伪装成渔夫、纤夫、甚至小贩的探子,早已将龙门渡围得水泄不通。
“头儿,戌时三刻了。那姓周的…真会来?”一名暗探低声问,声音带着夜风的凉意。
顾千帆的目光在黑暗中锐利如刀:“账本末页写得清楚,‘三日后子时,龙门渡,金蟾引路’。他主子震怒,事已败露,汴京是死地,西去是他唯一的生路。除非他甘愿自尽,否则…必会铤而走险!”他顿了顿,声音更冷,“让各哨位打起精神!子时前,一只耗子也别想溜过去!重点盯防那几条船!”
时间在焦灼的等待中一点点流逝。亥时(21-23点)将尽,渡口依旧死寂,只有河水呜咽。
突然!远处官道上,传来一阵极其轻微、却异于夜风声的“嘚嘚”声!像是…驴蹄包裹了厚布,踏在硬土路上的闷响!
“来了!”所有暗探瞬间绷紧了神经!
只见官道尽头,一辆极其普通的青布骡车,在朦胧的月色下缓缓驶来。车辕上坐着个戴着斗笠、身形佝偻的车夫。骡车行至距离渡口还有百余步时,却停了下来。车帘掀开一角,一个身影敏捷地跳下车,警惕地左右张望一番,然后快步朝着码头旁一条不起眼的乌篷船走去!
那人身形瘦高,穿着深色布衣,背着一个不大的包袱,行走间脚步虽快却略显虚浮,正是画像上的周师爷!
“目标出现!靠近三号乌篷船!准备…”顾千帆压低声音,正要下令合围!
异变陡生!
“叮铃…叮铃铃…”
一阵极其突兀、清脆悠扬的铜铃声,毫无征兆地从渡口上游的河道黑暗中传来!铃声穿透寂静的夜色,带着一种奇特的韵律,仿佛某种信号!
正准备登船的周师爷浑身剧震!猛地停下脚步,惊骇地扭头望向铃声传来的方向!他脸上瞬间褪尽血色,眼中充满了难以置信的恐惧和绝望!仿佛那不是铃声,而是来自地狱的丧钟!
“金蟾引路…是金蟾引路?!”周师爷失声低呼,声音带着崩溃的颤抖,“不…不!怎么会是引魂铃?!完了…全完了!”
就在他心神失守的刹那!
“动手!”顾千帆一声暴喝,如同惊雷炸响!
“嗖嗖嗖!”数支带着倒钩的弩箭撕裂夜空,精准地射向周师爷的双腿和那只伸向包袱的手!同时,数道黑影如同离弦之箭,从岸边的芦苇丛、废弃的庙墙后、甚至冰冷的河水中暴起!直扑周师爷和他准备登上的乌篷船!
“皇城司!束手就擒!”怒吼声响彻渡口!
周师爷魂飞魄散,下意识地就想转身跳河!但腿上剧痛传来,一支弩箭已深深扎入他的大腿!他惨叫一声,踉跄倒地!手中紧紧护着的包袱也脱手飞出!
船上的两个“船夫”反应极快,见势不妙,一人拔刀砍断缆绳,另一人操起船桨猛力一撑,小船如同离弦之箭般向河心窜去!
“拦住船!”顾千帆厉喝!岸上暗探弓弩齐发,箭矢如雨般射向小船!水中潜伏的暗探也如蛟龙般破水而出,试图攀附船帮!
小船上的两人显然也是狠角色,一人挥刀拨打箭矢,另一人竟从船底抽出两柄劲弩,对着水中攀附的暗探就是一通激射!惨叫声中,血花在河面绽开!
“留活口!”顾千帆目眦欲裂,夺过身边暗探的强弩,瞄准那操弩的船夫,一箭射出!弩箭带着凄厉的尖啸,瞬间洞穿那船夫的咽喉!船夫哼都没哼一声,栽入河中。
另一船夫见同伴毙命,小船又被水中暗探拖住速度,岸上追兵已至,知道逃生无望,眼中闪过一丝疯狂,竟从怀中掏出一个火折子,猛地吹燃,扑向船舱里堆放的几个油布包裹!
“他要焚船!”水中暗探惊呼!
说时迟那时快!一道黑影如同鬼魅般从斜刺里杀出!正是顾千帆!他竟不顾河水冰冷,在暗探缠住小船的同时,一个猛子扎入水中,潜行数丈,在船夫点燃油布包裹的前一瞬,如同水鬼般从船侧翻身上船!手中短刃寒光一闪,精准地抹过那船夫的脖颈!船夫的动作戛然而止,火折子掉落在甲板上,被顾千帆一脚踩灭。
小船被彻底控制。岸上,周师爷也被暗探死死按住,大腿血流如注,面如死灰,口中兀自喃喃:“引魂铃…金蟾引魂…主人…不要我了…”
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