坤宁殿偏殿暖阁内，浓重苦涩的药味几乎凝成实质，压得人喘不过气。数盏牛油灯将室内照得亮如白昼，却也映照出御医们额头上涔涔的冷汗和眼中难以掩饰的惊惶。
赵言躺在宽大的楠木榻上，脸色已从骇人的青紫转为一种死气沉沉的灰败，呼吸微弱得几乎难以察觉，口鼻间渗出的黑血虽已被宫人小心擦拭，但衣襟上仍残留着刺目的暗痕。数名须发皆白的御医院国手围在榻前，施针的手指都在微微颤抖。银针扎入各处大穴，却仿佛石沉大海，榻上之人毫无反应。
“院正…殿下脉象…越来越弱了…”一名年轻御医声音发颤，指尖从赵言腕上抬起，面无人色。
御医院院正孙思邈（与药王同名，取其医术精湛之意）紧锁着花白的眉头，死死盯着赵言灰败的脸色和微微抽搐的眼皮，又翻开他的眼睑查看瞳孔，浑浊的老眼中满是凝重与不解。“‘刹那芳华’…此毒霸道诡谲，沾唇即发，侵蚀心脉肺腑…按常理，殿下此刻应已…可殿下体内似乎另有一股微弱生机在顽强抗衡，才得以吊住这一口气…”他看向一直守在榻边，双眼红肿却异常冷静的林绾绾，“林司药，你给殿下服下的，究竟是何药？”
所有人的目光瞬间聚焦在林绾绾身上。她跪坐在榻前脚踏上，双手紧紧握着赵言冰凉的手，闻言抬起头，眼中血丝密布，声音因过度紧绷而沙哑：“是我林家秘传的‘九转护心丹’，主药是百年老山参辅以雪域虫草，吊命用的。但这毒…太烈了！护心丹只能延缓，不能解！”她猛地看向孙院正，带着孤注一掷的哀求，“院正！古籍！医书！真的没有关于‘刹那芳华’的记载吗？哪怕一丝线索也好！”
孙院正沉重地摇头：“老夫行医一甲子，翻遍太医院典籍，从未见过如此诡异迅猛之毒！其毒性猛烈，发作特征却与数种罕见毒物有相似之处，却又似是而非…配制此毒者，心思之歹毒，手段之诡秘，令人发指！眼下只能以金针护住心脉，灌入大量绿豆甘草汤催吐稀释，再辅以犀角、牛黄、朱砂等物镇惊清热，竭力延缓毒性蔓延…能否撑过去…”他长长叹了口气，未尽之意，让所有人的心都沉到了谷底。
“延缓…延缓多久？” 一直沉默立于珠帘外的赵小川，声音如同淬了冰，带着极力压抑的颤抖和滔天怒火。
“老臣…拼尽全力，或可…再撑十二个时辰…” 孙院正的声音干涩无比，这已是极限。
十二个时辰！一天！
赵小川的拳头在宽大的龙袍袖中死死攥紧，指甲深陷掌心，带来尖锐的疼痛，却远不及心中万分之一的煎熬。他看着榻上毫无生气的弟弟，那个昨日还抱着新算盘傻乐、担忧着“皇叔淘汰饭”的憨憨，此刻却命悬一线！一股暴戾的杀意在他胸中翻腾，几乎要冲破理智的牢笼。
“查！给朕查！十二个时辰内，朕要知道这毒的来历！配毒的人！下毒的手！朕要将他…千刀万剐！” 他的声音不高，却如同九幽寒风，刮过每个人的心头，让暖阁内的温度骤降。
孟云卿悄然走到他身边，冰凉的手指轻轻覆上他紧握的拳，低声道：“陛下，愤怒无益。言儿需要时间，我们需要线索。” 她转向孙院正和林绾绾，“院正，绾绾，毒物发作特征如此独特，配制必有特殊原料。可能从残留毒物或殿下症状中，逆推其可能的成分来源？”
林绾绾精神一振，连忙道：“娘娘明鉴！此毒发作迅猛，腥甜中带着一丝极淡的、类似苦杏仁与铁锈混合的异味！且中毒者血脉贲张，七窍渗血，心脉受损最重…这绝非寻常砒霜、鸩毒可比！我怀疑…怀疑其中可能用了西域曼陀罗花粉提纯之物增强其烈性，混合了某种能快速破坏血脉的矿物毒素…或许…与丹砂、水银提炼之物有关？但这只是猜测！”
“丹砂…水银…” 孙院正捋着胡须，浑浊的眼中闪过一丝精光，“宫中炼丹房！还有…工部的颜料作坊、药局的炼丹处、甚至…一些勋贵之家私设的丹炉！这些地方，都大量使用或产出此类矿物！林司药所言，确有可能！”
一条模糊的追查路径，似乎隐隐浮现。赵小川眼中寒光暴涨：“顾千帆！”
“臣在！” 顾千帆的身影如同鬼魅般出现在门口。
“听到了？给朕查！宫中所有涉及丹砂、水银、矿物炼制的场所！工部相关作坊！药局！还有…” 他声音更冷，“那些平日里喜欢求仙问道、在家私设丹炉的勋贵大臣！一个都不许漏！尤其是…与寿王府、隆昌号有过密切来往的！十二个时辰！朕要结果！”
“遵旨！” 顾千帆领命，转身没入殿外深沉的夜色，如同一柄出鞘的利剑。
户部档房深处，烛火通明，空气里弥漫着陈年纸张的霉味和墨香。巨大的木架一排排耸立，上面堆满了落满灰尘、用麻绳捆扎的档册卷宗，年代从开国至今，浩如烟海。
孟云卿端坐于一张宽大的紫檀木书案后，案上堆着小山般高的档册。她换了一身便于行动的窄袖胡服，长发简单束起，露出光洁的额头和沉静的眉眼。那把通体乌黑、算珠油亮的旧算盘，静静地放在案头，像一位沉默而可靠的老友。
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