登基大典后的第三日,天刚破晓,乾隆便已身着龙袍,端坐于养心殿的御案后。案上堆叠着厚厚的奏折,既有各地督抚关于改革推进的奏报,也有朝中大臣关于政务处置的建言,更不乏一些宗室成员与旧臣对新政提出的异议。阳光透过窗棂,在奏折上投下斑驳的光影,也照亮了乾隆年轻却愈发沉稳的脸庞。
“李德全,将那些关于新政的异议奏折,单独整理出来。”乾隆的声音平静无波,目光却锐利如刀,扫过案上的奏折。自登基以来,他便深知,自己所面临的最大挑战,并非那些溃散的叛乱残余,而是朝堂之上盘根错节的“前朝遗老”——他们中,既有跟随雍正推行改革的忠勇之臣,也有固守旧制、妄图阻挠新政的守旧势力。如何区分对待、妥善制衡,将直接决定新朝改革能否顺利推进。
李德全不敢耽搁,立刻上前,小心翼翼地将标有“新政异议”的奏折分拣出来,整齐地摆放在御案左侧。乾隆拿起最上面的一本,署名是吏部尚书马尔泰——这位出身满洲八旗的旧臣,自雍正推行改革以来,便屡屡阳奉阴违,此刻更是在奏折中直言“新政过急,伤及旗人利益,恳请皇上暂缓推行,以安宗室之心”。
乾隆翻阅着奏折,眉头渐渐紧锁。马尔泰口中的“伤及旗人利益”,实则是指雍正推行的“旗人自耕”政策——此前,许多旗人凭借特权不事生产,全靠朝廷俸禄供养,成为国家财政的沉重负担。雍正下令让无地旗人前往东北开垦荒地,自食其力,这无疑触动了部分旗人贵族的利益,马尔泰便是这部分人的代表。在乾隆眼中,这类固守特权、阻碍国家发展的“前朝遗老”,便是新朝改革的最大绊脚石。
“哼,以安宗室之心?实则是想保住自己的既得利益罢了。”乾隆放下奏折,语气中带着一丝不屑。他起身走到窗前,望着窗外初升的朝阳,心中已有了决断。对于这类守旧的前朝遗老,绝不能姑息纵容,否则改革大业必将半途而废。
“传旨,召吏部尚书马尔泰、户部尚书海望、张廷玉大人即刻进宫议事。”乾隆沉声下令。他要借此次议事,敲打一下那些守旧的旧臣,同时也听听张廷玉这位雍正倚重的旧臣的意见。
不多时,三人便先后抵达养心殿。马尔泰身着朝服,神色傲慢,似乎并未将这位年轻的新帝放在眼中;海望则神色凝重,低头不语,他虽是雍正时期的旧臣,却始终持中立态度,既不坚决支持改革,也不明确反对;唯有张廷玉,依旧沉稳镇定,躬身行礼后,便静立于一旁,等待乾隆的旨意。
“马尔泰大人,你昨日呈上的奏折,朕已看过了。”乾隆率先开口,目光直视马尔泰,“你说新政过急,伤及旗人利益,恳请暂缓推行。朕倒想问问你,何为新政过急?又伤及了哪些旗人的利益?”
马尔泰躬身说道:“回皇上,旗人自入关以来,便世代为朝廷效力,依靠朝廷俸禄为生,早已习惯此种生活。如今推行‘旗人自耕’,让无地旗人前往东北开垦,路途遥远且劳作艰辛,许多旗人对此颇有怨言。长此以往,恐会引发旗人不满,动摇宗室根基,还望皇上三思。”
“动摇宗室根基?”乾隆冷笑一声,“马尔泰大人,你可知道,如今朝廷每年供养旗人的俸禄,就占了国库收入的三成?长此以往,国库空虚,一旦遭遇灾荒或战事,朝廷拿什么救济百姓、供养军队?到那时,才是真正动摇大清的根基!”
他顿了顿,继续说道:“父皇推行‘旗人自耕’,并非是要苛待旗人,而是想让他们自食其力,减轻国家负担。那些前往东北开垦的旗人,朝廷不仅会给予种子、农具,还会免除三年赋税,这难道不是惠及旗人的好事?你口中的‘旗人不满’,不过是少数贪图安逸、固守特权的旗人贵族的抱怨罢了!”
马尔泰脸色一变,还想争辩,却被乾隆抬手制止:“朕知道你想说什么。你无非是担心自己的利益受到触动。朕今日明明白白地告诉你,父皇的改革举措,利国利民,朕必将坚定不移地推进下去。任何人,无论身份何等尊贵,若敢阻碍改革,朕都将严惩不贷!”
马尔泰心中一震,这才意识到眼前的这位年轻新帝,并非软弱可欺。他连忙躬身行礼:“臣……臣遵令!”
乾隆不再理会马尔泰,转而看向海望:“海望大人,你是户部尚书,掌管国家财政,你说说看,‘旗人自耕’政策推行以来,对国库有何影响?”
海望躬身说道:“回皇上,自‘旗人自耕’政策推行以来,前往东北开垦的旗人已有数万之众,朝廷每年节省的俸禄开支约有百万两白银。同时,东北开垦的荒地已开始产出粮食,部分粮食已运往京城,缓解了粮食短缺的问题。长远来看,此政策确实有利于国家财政与民生。”
乾隆点了点头,满意地说道:“海望大人所言极是。看来,父皇的改革举措,确实是利国利民之举。”他看向张廷玉,“张大人,你跟随父皇多年,推行改革的各项举措,你最有发言权。对于如何推进‘旗人自耕’,以及如何应对那些阻碍改革的旧臣,你有何建议?”
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