养心殿的烛火已燃至中夜，跳动的光影在墙壁上投下斑驳的痕迹，像极了雍正此刻杂乱无章的心境。苏州平定的捷报已于三日前送达，沈万堂兵败被杀，其残余势力被尽数肃清，江南的叛乱终告落幕。朝堂之上，官员们的贺表堆积如山，无不称颂他处置宗室、平定叛乱的英明神武。可只有雍正自己知道，那份看似稳固的皇权背后，藏着怎样难以言说的煎熬与挣扎。
他独自坐在御案前，面前摊着的并非奏折，而是一叠泛黄的旧纸——那是他与允禟、允禩幼时一同读书时的课业，上面有兄弟三人稚嫩的批注，还有父皇康熙亲自圈点的痕迹。指尖拂过纸上模糊的字迹，雍正的眼神渐渐柔和，脑海中浮现出年少时的场景：春日里一同在御花园放风筝，夏日里并肩在畅春园的湖边纳凉，秋日里结伴狩猎，冬日里围炉听父皇讲治国之道。那时的他们，虽有兄弟间的小摩擦，却从未有过如今这般你死我活的争斗。
“为什么会变成这样？”雍正低声呢喃，语气中满是迷茫。他拿起一张允禟的课业，上面的字迹豪放不羁，一如其本人的性格。允禟向来聪慧，精通满汉蒙三语，还擅长理财，若能真心辅佐，定是朝廷的栋梁之材。可偏偏，他选择了与自己为敌，选择了勾结逆党，背叛大清。想到这里，雍正的眼神再次变得锐利，但那份锐利中，却夹杂着一丝难以察觉的痛苦。
他知道，处置允禟、允禩，从皇权稳固的角度而言，是必要的举措。这两位兄弟长期与他对立，暗中结党营私，如今又与江南叛乱、穿越者阴谋牵扯在一起，若不彻底清除，必成心腹大患。可从兄弟情谊、道德伦理的角度来看，他的所作所为，无疑是“骨肉相残”，是违背人伦的残酷行径。连日来，每当夜深人静之时，这份道德的拷问便会如潮水般涌上心头，让他辗转难眠。
殿外传来轻微的脚步声，雍正立刻收起旧纸，恢复了往日的冰冷。“谁？”
“皇上，是奴才。”太监躬身走进殿内，手中端着一碗参汤，“夜深了，皇上龙体为重，喝碗参汤暖暖身子吧。”
雍正点了点头，接过参汤，却没有喝，只是放在御案上。“保定府和宗人府那边，有消息吗？”他口中的“消息”，指的是被囚禁的允禟和允禩。
太监的身体微微一颤，小心翼翼地禀报道：“回皇上，保定府来报，塞思黑（允禟）近日身体愈发虚弱，每日只肯吃少量食物，情绪十分低落。宗人府那边，阿其那（允禩）依旧拒不认罪，每日只是静坐，不言不语。”
雍正的心脏猛地一缩，手中的参汤碗微微晃动，温热的参汤溅到指尖，他却浑然不觉。他能想象到允禟在阴暗潮湿的牢房里苟延残喘的模样，也能想象到允禩静坐时那绝望而冰冷的眼神。那份道德的愧疚，再次猛烈地撞击着他的内心。“他们……有没有说什么？”雍正的声音有些沙哑。
“回皇上，塞思黑曾多次喊着要见皇上，说自己是被冤枉的。阿其那则从未说过一句话，只是偶尔会望着京城的方向发呆。”太监如实禀报。
雍正沉默了，他闭上眼睛，深吸一口气，试图平复内心的波澜。他想下令善待允禟、允禩，给他们改善一下居住环境，可转念一想，若此时心软，之前的所有处置都将前功尽弃，朝中的反对势力也会趁机抬头，甚至可能质疑他处置的公正性。皇权的稳固，容不得他有丝毫心软。
“知道了。”雍正挥了挥手，“下去吧，没有朕的旨意，任何人不得打扰。”
太监躬身退下，殿内再次陷入寂静。雍正拿起参汤碗，一饮而尽。温热的参汤滑入腹中，却驱不散心中的寒意。他站起身，走到胤祥的灵位前，点燃三炷香，缓缓插入香炉。
“胤祥，朕知道，你若还在，定会劝朕手下留情。”雍正望着灵位，眼中满是愧疚，“你向来重兄弟情谊，重道德伦理，绝不会认同朕的做法。可朕……朕也是别无选择。”他的声音越来越低沉，“为了大清的江山，为了祖宗的基业，朕只能牺牲他们。只是，朕真的不知道，自己这样做，到底是对是错。”
灵位前的檀香袅袅升起，仿佛是胤祥无声的回应。雍正伸出手，轻轻抚摸着灵位上的字迹，眼中的泪水终于忍不住滑落。自胤祥病逝后，他便再也没有在任何人面前流过泪，只有面对这位已故的弟弟时，他才能卸下所有的伪装，流露出内心的脆弱与痛苦。
他想起了胤祥生前的种种。每次他与其他兄弟产生矛盾时，都是胤祥从中调解；每次他推行新政遇到阻力时，都是胤祥坚定地站在他身边，为他排忧解难；每次他陷入孤独与迷茫时，都是胤祥耐心地开导他，让他重拾信心。胤祥就像一面镜子，映照出他内心的善良与温情。而如今，这面镜子不在了，他只能在权力的漩涡中独自挣扎，被多疑与残酷包裹，渐渐迷失了最初的自己。
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