康熙三十六年十一月初一辰时，靖安司刚收到江南水师关于星纹能量监测的月报，康熙的御前侍卫便带着一道紧急口谕赶来：“皇上召刘大人即刻进宫，不得延误！”刘阳明心中咯噔一下——近日朝堂风平浪静，八爷党残余已肃清，皇上突然紧急召见，定是出了大事。
乾清宫内，气氛压抑得让人窒息。康熙坐在龙椅上，脸色铁青，案上摊着一封密封的密信和几张纸笺。“阳明，你自己看看！”康熙将密信扔到刘阳明面前，语气中带着难以掩饰的怒火。刘阳明捡起密信，拆开一看，瞳孔骤然收缩——信中竟指控他“与太子胤礽私通，藏有星纹武器，意图谋反”，附带的纸笺是伪造的“密函”，上面模仿他和太子的笔迹，写着“十二月初八，东宫聚义，共图大业”的字样，甚至还有一枚“靖安侯府”的假印鉴。
“皇上，这绝不是臣写的！是有人伪造证据，恶意栽赃！”刘阳明跪地磕头，额头抵着金砖，“臣对皇上忠心耿耿，对大清鞠躬尽瘁，绝无谋反之心！太子殿下虽偶有失当，但也绝不会做出谋反之事！”康熙冷哼一声：“证据确凿，你让朕如何信你？这密信是今早从东宫侍卫的住处搜出的，纸笺上还有你的‘亲笔’批注！若不是朕了解你的为人，此刻你早已被打入天牢！”
刘阳明心中清楚，这是有人设下的死局——伪造的密函和批注天衣无缝，若直接辩解，只会被认为是“狡辩”；若牵扯太子，只会引爆储位之争，让局势更加混乱。他脑中飞速运转，突然想起之前被宫女暗恋的风波，一个大胆的念头闪过——唯有制造一件足够轰动的“私事”，转移朝堂的注意力，才能暂时脱离这政治漩涡，暗中调查幕后黑手。
“皇上，臣……臣有罪。”刘阳明突然改口，语气带着几分“慌乱”，“臣确实与一人有私情，此事一直隐瞒皇上，还请皇上降罪。”康熙愣住了，显然没料到他会突然冒出这么一句：“你……你说什么？”刘阳明低着头，“艰难”地说道：“臣在江南查案时，与江南织造府的女儿沈若薇相识，她精通星纹布料的制作，曾协助靖安司研制防水软甲。一来二去，臣与她互生情愫，只是碍于身份，一直未曾禀明皇上。那密函上的字迹，定是有人知晓此事，故意伪造，想借此陷害臣与太子殿下！”
这番话如同一颗惊雷，在乾清宫炸响。康熙皱着眉，审视着刘阳明：“你说的是实话？没有骗朕？”刘阳明抬起头，眼中带着“羞愧”与“坦诚”：“臣不敢欺瞒皇上！沈姑娘那里还有臣送的玉佩为证，臣可以让人即刻取来！”康熙沉默良久，最终叹了口气：“罢了，私德之事，朕可以不追究。但谋反之事，朕会派十三阿哥和四阿哥共同调查。你暂且回府闭门思过，不许与任何人接触！”刘阳明心中松了一口气，磕头谢恩：“臣遵旨！”
离开皇宫后，刘阳明立刻让人召来李卫、石三、陈默、春柳、梅香，在靖安司密室议事。“大人，您刚才在宫里说的……是计策？”李卫率先开口，语气中带着几分担忧。刘阳明点头：“没错，这是唯一能暂时脱身的办法。伪造密函的人显然是冲着我和太子来的，若我们陷入辩解，只会正中下怀。用绯闻转移注意力，既能让皇上暂时放下戒心，也能让幕后黑手放松警惕。”
陈默补充道：“大人英明。我监测到那封密信上有微弱的‘墨纹能量’，这种能量只有西域‘墨纹使’会使用，看来幕后黑手与异世残余有关！他们想通过陷害您和太子，制造朝堂混乱，为异世残余的新计划做准备。”春柳则担忧道：“可沈若薇姑娘是无辜的，用她的名声做文章，会不会对她造成伤害？”刘阳明眼中闪过一丝歉意：“我会尽快澄清此事，绝不会让她受委屈。沈姑娘深明大义，想必会理解我们的苦衷。”
商议完毕，众人立刻行动。李卫让人快马加鞭赶往江南，将事情告知沈若薇，并取回刘阳明之前送她的玉佩（那是之前江南查案时，沈若薇协助研制防水软甲的谢礼）；石三则让人在京城的茶楼、酒肆“无意”中散布“靖安侯与江南织造府小姐互生情愫”的消息，还“泄露”出玉佩的样式；陈默则带着监测仪，暗中调查密信的来源，追踪墨纹能量的波动；春柳和梅香则整理刘阳明与沈若薇的“往来证据”（实则是工作往来的书信，被巧妙地“解读”为情书），准备应对皇上的询问。
不出所料，消息很快传遍京城。朝堂上下议论纷纷，原本聚焦“谋反案”的目光，瞬间转移到刘阳明的“绯闻”上。御史们纷纷递上奏折，有的“弹劾”他“私德不修”，有的则“求情”说“才子佳人，人之常情”。康熙看着这些奏折，虽有不悦，但对“谋反案”的关注度确实降低了，只让十三阿哥和四阿哥“先查清绯闻真相，再议谋反之事”。
十一月初五，李卫从江南带回了玉佩和沈若薇的一封信。信中沈若薇“羞涩”地承认与刘阳明“有情意”，但“碍于礼教，不敢奢求”。刘阳明将玉佩和书信呈给康熙，康熙看着玉佩上刻着的“靖安侯府”字样（实则是普通的装饰纹样，被故意解读），脸色缓和了许多：“看来你所言非虚。只是沈姑娘乃江南闺秀，你身为朝廷重臣，此事需妥善处置。朕命你即刻前往江南，向沈织造提亲，将此事了结。待你回来，朕再与你议那谋反案。”刘阳明心中大喜，躬身领命：“臣遵旨！”
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