康熙三十四年八月十六日清晨，靖安司的晨练鼓声刚停，一份来自边关的急报就送到了刘阳明手中。信纸边缘因长途传递略显磨损，上面的字迹却力透纸背：“漠北准噶尔部异动，三万骑兵逼近边境，请求朝廷速派援军！”
刘阳明脸色凝重地召集众人议事。“准噶尔部向来与朝廷不和，此次突然出兵，时机未免太过巧合。”他将急报拍在案几上，“星纹祭司刚被擒获，异世势力必然急于寻找新的突破口，说不定准噶尔部背后有他们的影子。”李卫一拳砸在桌角：“管他有没有影子，敢来犯境就打回去！末将愿带领五千精兵，即刻驰援边关！”
陈默却摇头：“我们现在还不清楚准噶尔部的真实兵力和意图，贸然出兵太冒险。而且镇源塔刚经历风波，需要重兵驻守，不能轻易调动主力。”春柳补充道：“我觉得刘大人说得对，这很可能是异世势力的调虎离山计，想引开我们的兵力，趁机做手脚。”
十三阿哥沉思片刻：“不如我们设一个局。故意放出假的军事情报，让异世势力以为我们要抽调镇源塔的守军支援边关，引诱他们出手。到时候我们瓮中捉鳖，一举歼灭残余势力。”刘阳明眼睛一亮：“这个主意好！但假情报必须做得逼真，还要让异世势力‘恰好’听到。”
经过一番商议，众人制定了详细计划。刘阳明先进宫向康熙禀报边关情况，故意在养心殿外的回廊上与兵部尚书“争执”，大声说道：“为保边关安危，只能从镇源塔抽调两千守军驰援，剩余兵力由御林军补充！”康熙配合着皱起眉头：“此事关系重大，你务必安排妥当，确保镇源塔万无一失。”
这一幕果然被潜伏在皇宫角落的影卫残余看在眼里。当天午后，一名“御林军统领”就来到靖安司，焦急地询问调兵事宜——此人正是石三伪装的。刘阳明故意当着他的面，让李卫拟定调兵文书，上面清楚写着“八月十八日辰时，从镇源塔抽调两千守军，由李卫率领前往边关”。
“统领”离开后，刘阳明立刻下令：“石三，你带领五十名精锐，继续伪装成调兵的御林军，在镇源塔周围故意忙碌，让影卫以为我们真的在准备调兵；春柳，你在镇源塔的星纹凹槽附近布置‘假龙脉晶核’，上面涂抹特殊的星纹粉末，一旦有人触碰，就会发出信号；陈默，你将能量追踪器伪装成普通的灯笼，挂在镇源塔的各个楼层；李卫，你带领一千名禁军，在镇源塔附近的‘伏龙坡’布下埋伏，等待影卫上钩。”
八月十七日，镇源塔周围果然热闹起来。石三带着“御林军”搬运行李、清点人数，一副即将出征的样子。潜伏在暗处的影卫残余见状，立刻将消息传递了出去。刘阳明通过能量追踪器监测到，镇源塔周围的星纹能量波动越来越频繁，知道鱼儿快要上钩了。
当天深夜，十多名影卫悄悄潜入镇源塔。他们避开巡逻的“御林军”，直奔顶层的星纹凹槽。一名影卫伸手去拿“假龙脉晶核”，瞬间触发了信号装置，塔顶发出刺眼的红光。“不好，有埋伏！”影卫们大惊失色，想要逃跑，却被从两侧冲出的陈默和春柳拦住。
“别以为你们的调虎离山计能得逞！”春柳甩出麻痹散箭，射中几名影卫的腿部。陈默启动能量干扰装置，影卫们的星纹武器瞬间失去效力。影卫们负隅顽抗，与陈默、春柳展开激战。就在这时，刘阳明带领李卫和石三赶到，影卫们见大势已去，想要服毒自尽，却被早有准备的禁军制服。
在审问中，影卫交代：他们是异世势力“裂隙军团”的先遣队，准噶尔部确实是被他们煽动出兵的，目的就是引开靖安司的兵力，趁机夺取龙脉晶核，重启时空裂隙计划。他们还交代，裂隙军团的主力藏在“西域流沙城”，正在等待时机入侵大清。
刘阳明立刻将情况禀报给康熙。康熙忧心忡忡：“西域流沙城地势险恶，易守难攻，想要剿灭裂隙军团并非易事。而且准噶尔部还在边境作乱，我们腹背受敌啊。”刘阳明说道：“皇上，臣有一计。我们可以先假意答应准噶尔部的求和条件，稳住他们，然后集中兵力，突袭流沙城，消灭裂隙军团。等解决了内部威胁，再回过头来对付准噶尔部。”
康熙点点头：“好主意！朕命你为‘西征大将军’，带领五千精兵，即刻前往西域流沙城；十三阿哥，你留守京城，协助太子处理朝政，同时加强边境的防御；李卫、石三、春柳、陈默，随刘爱卿一同西征。”
八月十九日清晨，西征大军在京城外的校场集结。康熙亲自为刘阳明送行，将一面“镇国大旗”交到他手中：“刘爱卿，大清的安危就交给你了！务必早日凯旋！”刘阳明跪地接旗：“臣定不辱使命，誓死守护大清！”
大军一路向西行进。途中，他们遭遇了沙尘暴、缺水等诸多困难，但将士们士气高昂，没有一个人退缩。八月二十五日，大军抵达西域边境的“玉门关”。守将告诉刘阳明：“流沙城就在前方三百里的沙漠中，那里常年风沙弥漫，很难找到准确的位置。而且裂隙军团在流沙城周围布置了大量的星纹陷阱，许多试图靠近的人都有去无回。”
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