就在这时，十三阿哥的声音突然从人群外传来：“发生什么事了？”
众人纷纷让开一条路，十三阿哥快步走进来，看见满地的玻璃碴和惶恐的人群，眉头皱成个疙瘩：“这是怎么了？”
“十三阿哥，” 络腮胡杂役指着玻璃碴，声音发颤，“刘编修带了个西洋妖物，会喘气，还会炸，差点把人的影子吸进去！”
十三阿哥的目光落在刘阳明身上，眼底闪过一丝了然，随即又换上严肃的神色：“胡说八道什么！这是西洋来的暖水瓶，用来装热水的，碎了而已，有什么好怕的？” 他捡起块玻璃碴，对着光看了看，“你们看，这就是普通的玻璃，不是什么妖物。”
可他越是解释，众人越是不信。在那个连镜子都算奢侈品的年代，亮晶晶的玻璃内胆确实像某种不可理解的妖物。刘阳明看着十三阿哥努力圆场的样子，突然觉得有些好笑 —— 这大概是清代版的 “都市传说”，而他就是传说里的 “妖人”。
“都散了吧！” 十三阿哥提高声音，腰间的凤纹玉佩在暮色里闪了闪，“再敢造谣生事，按惑乱人心论处！”
人群这才不情不愿地散去，只是走的时候都绕着玻璃碴，像避开瘟疫似的。络腮胡杂役也赶紧收拾好东西，溜回了茶房，临走前还偷偷往刘阳明身上撒了把糯米，说是 “驱邪”。
“跟我来。” 十三阿哥拽着刘阳明往翰林院外走，脚步快得几乎要跑起来。走到僻静的槐荫下，他才松开手，从怀里掏出个锦盒，“把账本放进去，这盒子防水防火，比你的铜壶保险。”
刘阳明赶紧把账本从铜壶夹层里取出来，放进锦盒。锦盒的内壁铺着厚厚的丝绸，摸起来柔软顺滑，显然是精心准备的。
“明安图已经在皇上那里告状了，” 十三阿哥的声音里带着焦虑，“说你用西洋妖物惑乱翰林院，还说周先生的中毒是你和十三爷合谋的假象。”
“那皇上信了吗？”
“皇上只说‘知道了’。” 十三阿哥的手指在锦盒上轻轻敲击，“但八爷党肯定会借热水瓶胆的事大做文章，说你是不祥之人，必须处死才能平息‘妖物’的怒气。”
刘阳明的后背瞬间爬满冷汗。他看着地上的玻璃碴，在暮色里像无数把小刀子，突然明白这热水瓶胆引发的恐慌，或许比八爷党的账本更危险 —— 在迷信的年代，人们对未知事物的恐惧，往往比对权力的敬畏更甚。
“那我们现在怎么办？”
“去畅春园，” 十三阿哥合上锦盒，塞进怀里，“把账本交给皇上，越快越好。”
两人快步穿过暮色中的街道，热水瓶胆引发的恐慌还在翰林院蔓延，隐约能听见杂役们的议论声：“听说那妖物会吸血……”“我看刘编修的眼睛都是绿的……”
刘阳明的脚步顿了顿，心里五味杂陈。他没想到自己随手带来的热水瓶，竟然会在这个时代掀起如此大的波澜。这小小的玻璃内胆，像面镜子，照出了清代官场的愚昧与恐慌，也照出了他与这个时代的巨大鸿沟。
走到畅春园门口时，刘阳明摸了摸袖袋里的打火机。金属外壳的凉意透过布料传来，与怀里残留的玻璃碴温度形成奇妙的呼应。他知道，热水瓶胆引发的恐慌只是开始，随着他与这个时代的纠缠越来越深，还会有更多 “妖物” 与 “传说” 出现。
但他别无选择，只能握紧手里的锦盒，跟着十三阿哥走进那片沉沉的暮色里。因为他清楚，真正的妖物从来不是玻璃内胆，而是那些藏在权力阴影里的人心。
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