糖葫芦的竹签在掌心硌出红痕时，刘阳明听见身后传来急促的脚步声。他猛地拐进一条窄巷，青砖墙上的青苔蹭得袖口发潮，怀里的玉佩随着奔跑上下颠簸，凤眼里的点翠像只受惊的萤火虫，在衣襟下忽明忽暗。
“往哪跑！”
粗哑的喝骂声贴着耳根掠过，是那个旗人子弟的声音。刘阳明瞥见巷口闪过三个黑影，手里的短棍在晨光里泛着冷光。他咬碎最后一颗山楂，把竹签往后一甩，听见 “哎哟” 一声惨叫，脚步却没敢停。
巷子尽头是道朱漆大门，铜环上的绿锈沾了满手。刘阳明拽了拽门环，纹丝不动，门楣上 “銮仪卫” 三个金字刺得人眼睛发疼 —— 这是宫廷仪仗队的驻地。
身后的脚步声越来越近，带着粗重的喘息。刘阳明的后背抵住门板，心脏撞得肋骨生疼，怀里的玉佩突然发烫，像是在提醒他什么。他摸出玉佩往门缝里塞，指尖刚触到门闩，大门突然 “吱呀” 一声开了道缝，一只手猛地拽住他的胳膊，把他拉了进去。
“砰” 的一声，门在身后关上，隔绝了外面的叫骂。刘阳明摔在青石板上，抬头看见个穿石青缎袍的校尉，腰牌上 “銮仪卫” 三个字晃得人眼花。
“你是谁？” 校尉的刀已经出鞘，寒光在刘阳明鼻尖三寸处凝固，“敢闯銮仪卫驻地？”
“我……” 刘阳明的舌头突然打结，怀里的玉佩硌着胸口，让他灵光一闪，“我是翰林院编修刘阳明，被八爷党的人追杀，求校尉救命！”
校尉的刀顿了顿，目光扫过他的长衫，又落在门缝外晃动的黑影上：“八爷党的人？” 他突然压低声音，“十三阿哥的人？”
刘阳明猛地抬头，看见校尉袖口露出半块玉佩，凤纹与他怀里的一模一样，只是凤嘴是张开的。血液瞬间冲上头顶 —— 这是十三阿哥的人！
“是！” 他赶紧掏出怀里的玉佩，双手奉上，“有信物！”
校尉接过玉佩，与自己的拼在一起，严丝合缝。他突然拽起刘阳明，往院子深处跑：“来不及解释了，换上这身衣裳！”
库房里堆满了明黄色的仪仗服饰，金线绣的龙纹在阴影里游动。校尉扔给他件红绸镶边的校尉服，布料硬得像铁甲：“快穿！待会儿随驾出巡，混在队伍里才能脱身！”
“随驾出巡？” 刘阳明的手指卡在盘扣里，差点扯断丝线，“皇上要出宫？”
“刚接到的旨意，去天坛祭天。” 校尉已经换好了衣裳，正往他腰上系玉带，冰凉的玉扣撞得他髋骨生疼，“八爷党的人敢在雍和宫附近动手，说不定早就布好了天罗地网，只有仪仗队是他们不敢碰的。”
刘阳明的牙齿突然打颤。混进皇家仪仗队？这比被八爷党抓住还危险 —— 一旦被发现是冒牌货，就是株连九族的大罪。可门外的脚步声越来越近，门板被撞得 “咚咚” 作响，像在敲催命鼓。
“快点！” 校尉把一顶红缨帽扣在他头上，帽檐压得太低，遮住了大半视线，“记住，别说话，别抬头，跟着前面的人走，踢正步，摆仪仗，错一步就会被砍头！”
刘阳明胡乱点头，跟着校尉跑出库房。院子里已经站满了仪仗队员，红的、黄的、蓝的制服像一片花海，手里的金瓜、钺斧、朝天镫在阳光下闪得人睁不开眼。他被塞进队伍末尾，左边是个满脸络腮胡的大汉，右边是个瘦得像竹竿的少年，两人都目不斜视，下巴抬得老高。
“齐步 —— 走！”
一声尖厉的口令划破空气，队伍像条长蛇缓缓移动。刘阳明的靴子太大，踩一步掉一下，只能踮着脚尖踉踉跄跄地跟着，腰间的玉带勒得他喘不过气，怀里的玉佩却像块暖炉，贴着心口慢慢发烫。
走出銮仪卫大门的瞬间，他看见三个黑影蹲在对面的墙根下，正是追杀他的旗人子弟。其中一个正往这边张望，刘阳明赶紧低下头，帽檐遮住了脸，心脏却跳得像要从嗓子眼里蹦出来。
“咚 —— 咚 ——”
礼炮在街头发响，震得他耳膜生疼。百姓们跪在道路两侧，黑压压的一片，头埋在地上，没人敢抬头。刘阳明的目光落在自己的靴子上，绣着的龙纹被踩在脚下，像条受辱的蛇。
队伍突然停下，前面传来太监的唱喏声：“皇上驾到 ——”
刘阳明的膝盖一软，差点跪下去。他想起陈笔帖式说的 “三步一叩”，可身旁的仪仗队员都站得笔直，手里的仪仗纹丝不动。他赶紧绷紧双腿，帽檐下的视线里，明黄色的龙靴从面前经过，绣着的珍珠在尘土里滚出细碎的光。
“那是谁？”
康熙的声音突然响起，离得那么近，刘阳明甚至能闻到龙袍上的熏香，混着淡淡的药味。他的后背瞬间被冷汗浸透，帽檐下的眼睛死死盯着地面，看见自己的影子正在发抖。
“回万岁爷，是新来的替补校尉。” 旁边的络腮胡大汉突然开口，声音洪亮得像敲钟，“笨手笨脚的，还请万岁爷恕罪。”
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